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近日，有媒体披露我国实际控制的南沙群岛永暑礁经过一年多悄无声息的填海造地，已经超过台湾控制的太平岛，成为南沙第一大岛，永暑“礁”变身为永暑“岛”，看似一字之变，背后却是无限的遐想空间。

在1988年以前，中国大陆并没有实际控制南沙群岛中的任何一个岛礁，而永暑岛做为大陆控制南沙10个岛礁中最大的一个，从一块随时会被潮水淹没的礁石，到现在的南沙第一大岛，26年时间里凝聚了几代守岛官兵的辛苦和汗水。

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永暑岛位于南沙群岛中部，距海南岛榆林港560海里，地理位置十分重要。

10月16日，世界知名商用高分辨率地图网站DigitalGlobe更新了其卫星图照片。按其最新照片分析，永暑岛主岛的面积同9月底相比有了进一步的扩大，达到了大约0.9平方公里。

这不仅意味着永暑岛已成为中国大陆实际控制的南沙最大岛屿，也标志着永暑岛取代我国台湾当局控制的太平岛，成为南沙群岛第一大岛。

这仅仅是一个开始，它的面积还会继续扩大，并在机场等一系列基础设施上继续发展，为将来可能建立的南海防空识别区奠定基础。南海研究论坛

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永暑岛整个礁盘宽约7.8公里，长26公里，面积108平方公里，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石。

南沙群岛自古就是中国领土，但由于历史及国力等原因，中国直到二战后才对南沙海域实施有效控制，1988年以前，只有我国台湾控制着南沙群岛最大的岛礁太平岛，其余岛礁大部分为越南、菲律宾、马来西亚等国非法侵占。图为1988年9月，退潮后的永暑礁。

新华社记者陶俊峰摄

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1987年3月，联合国教科文组织委托中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。

1988年1月31日，中国军队6名官兵驾驶小艇登上永暑礁，插上了第一面五星红旗。

在随后3月爆发的赤瓜礁海战中，中国战胜越南，收复了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁，确立了中国大陆对南沙群岛的实际控制。

图为1988年9月，中国在永暑礁建造的第一代高脚屋，这个高脚屋建在一平方米宽、海拔一米高的礁石上。

由于当时永暑礁没有供施工人员居住的陆地，他们只能住在高脚屋内。

高脚屋面积只有10平米左右，施工人员很少能吃到新鲜蔬菜、食品，条件非常艰苦。

新华社记者陶俊峰摄

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永暑礁当时只是退潮时才露出海面的礁石，最初的建设环境非常艰苦。

烈日将施工机械设备晒得火烫，涨潮时，海水漫过礁盘，施工人员在齐腰身得海水中作业，有时突然来袭得龙卷风还危及舰船和施工人员安全。

图为1988年9月，涉水登礁的中国海军指战员。

新华社记者陶俊峰摄

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永暑礁地质坚硬，有些地方挖礁船铲不动，潜水员冒着生命危险，采用在礁盘表面堆放炸药的方式进行裸炸。

经过9天的奋战，终于把航道炸开。接着，用挖出来的珊瑚渣堆起了8080平方米的陆地。

有了它，施工人员才能站住脚，进行了一系列的其他建设。

图为1988年9月，建设永暑礁海洋观测站的施工人员冒着风浪在填海造地。

新华社记者陶俊峰摄

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苦的条件也没能阻挡施工人员的填海造地的进度。

图为挖泥船在挖海造地。新华社记者曹国强摄

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原本在南沙群岛中，仅有太平岛（台湾控制）、南威岛（越南控制）、中业岛（菲律宾控制）和弹丸礁（马来西亚控制）4个岛屿建设有机场，永暑岛距离南威岛约110公里、距离马来西亚约550公里，距离菲律宾约550公里，此距离是大陆目前所有主力战机全程火力打击范围，永暑岛未来建成的空军基地将能使大陆实质控制南海空域，如果和其他礁石上泊地结合起来，那将构成一个难以对付的海空军基地，也对未来划定南海防空识别区奠定基础。