先旨聲明,波音取得一款核融合引擎設計的專利,現階段只是紙上談兵,距離實用化,其至實驗仍是十劃未有一撇。不過,波音這項專利相當瘋狂,如果真的能實現,未來太空船的動力問題,應該可以解決。
波音的專利是利用高能雷射,聚焦在氘(Deuterium)或氚(Tritium),引發核融合現象,引發爆炸產生推力。相比傳統的渦扇發動機(Turbofan Engine),燃燒化石燃料推動扇葉,壓縮空氣向後推而產生推力,完全沒有排放,而效率更高。核融合較核分裂更優的地方是比控制核分裂較易,因為核融合過程中若沒有足夠的能量產生融合,融合現象會自動停止。其實,波音的專利原理,與現時已經發展多年的核融合發電系統很類似。最精彩的部分是,在專利文件中,波音的設計似乎可解決核融合發動機最大的問題:能量損耗。因核融合需要大量的能量觸發,而由核融合所產生的能量,卻比引發融合現象的能量為小,沒有經濟效益。
波音的專利最瘋狂的是,利用融合現象所產生的高能量中子,去引發另一個核分裂發電機。換句說話,融合引擎所使用的能源,來自另一副核分裂引擎,這意味著只要一開始觸發了融合現象,就能以小小的能量,去產生巨大的能量。如果成功的話,太空船的電力、推力都能順利解決,長途宇宙飛行便不是夢了。
註:相片只是設計圖片,波音的專利,連 Prototype 都未有。