芳香療法Aromatherapy(簡稱芳療)的歷史可追溯至西元前3000年的古埃及文明，當時無論在醫療、美容、木乃伊製作以及宗教儀式等都已廣泛採用芳香植物及油膏。時至今日，經過現代化學分析及研究，更確立了芳香療法在醫學層面及心理層面上的效用與價值。

芳療是自然療法的重要一環，很多西方國家(尤其歐洲)的醫院已設有芳療專科部門，為求診者的生理及心理層面作出治療。

芳療是一門講求專業的學問，芳療師必須取得認證方能執業。當中又以英國、德國、瑞士和法國的芳療認證課程最為普及。而每個國家的應用重點亦不一樣，例如英國比較著重使用的安全性及按摩部分；德國則著重醫學用途；瑞士更會涉獵到能量層面的應用等……所以每個芳療師的風格與著眼點，或多或少會因所修讀的課程而有所不同。

香港的芳療歷史大約始於90年代。但相對於台灣或日本等地，依然處於起步階段。大部分人對於芳香療法的印象仍然停留在「點香薰」(擴香)層面，而使用範圍亦只限於按摩或美容，對於香薰、香精、精油、花水等區別亦會有所混淆。

芳香療法是植物醫學的一個分支，跟傳統中醫、花精療法、草藥療法如出一轍。芳療主要使用精油、純露(花水)及植物油，透過按摩、擴香、口服、直接嗅聞等方式來達至治療效果。對於生理、心理及心靈層面均有裨益。

在科學層面來說，精油都從不同的植物及部位萃取而來，當中所含不同的化學成分，能針對身體的各種問題而產生治療作用。例如德國洋甘菊(Chamomilla Matricaria)精油含有大量倍半帖烯(Sesquiterpene)，此化學成分能抗發炎及抗過敏。而在心理情緒層面來說，倍半帖烯亦能鎮靜神經系統，達至舒緩及放鬆的效果。因此，德國洋甘菊精油能消炎抗敏，也能鎮靜神經。
在能量層面方面，精油就等於植物的精華與靈魂，它帶有該植物的能量，而這個能量某程度跟花精療法一樣，能在心靈層面方面帶來影響。精油同時被認為可對脈輪(Chakra)產生不同的作用。例如德國洋甘菊精油在能量層面上可以有助開發直覺、淨化心靈。它對應眉心輪(第六脈輪)，能連接心輪和眉心輪之間的能量。

芳療是專門的學科，對於精油的使用方式、品質、配方比例及使用禁忌等都有嚴格要求。所以若需要透過芳香療法進行治療，找合資格的芳療師是必須的。

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(圖片轉載自網路)