由傳統攝影過渡至數碼攝影，所有器材的定義也或多或少作出改變。以往一張相片的成像主要受鏡頭及菲林影響，菲林可以影響相片的微粒、顏色、反差等，相機的機身對成像的影響相當輕微。現時玩 DSLR 就剛好相反，相機的感光元件對成像質素有著決定性的影響。菲林可以隨時換，但是感光元件就不能。因此選擇一部 DSLR 時，感光元件的表現也不得不作仔細考慮。
甚麼是 Foveon X3？
現時主流的 DSLR 普遍採用 CCD 或 CMOS 作為感光元件，唯獨 Sigma 的 DSLR 使用 Foveon X3 感光元件。一般 CCD 或 CMOS 感光元件採用色彩插值法，每個像素只能感應紅、綠、藍其中一色，每種顏色的像素以梅花間竹方式排列。由於一個像素只能感應其中一色，因此便需要靠附近的其他像素提供另外兩色訊號加以綜合，才能向相機輸出完整的色彩資料。Foveon X3 感光元件由紅、綠、藍三層像素層組成，因此每一個像素位置都可感應紅、綠、藍所有顏色，不需以色彩插值法輸出彩色圖片。
理論上，Foveon X3 可以提供較銳利、自然的照片效果，色彩的還原亦較為忠實，Foveon 方面甚至聲稱 Foveon X3 比同像素的 CCD / CMOS 感光元件銳利兩倍。實際上又是否如此？此外，最新的 Foveon X3 感光元件雖然擁有 1400 萬像素，但三層結構令輸出像素偏低，不少用家因此卻步。一枚 470 萬輸出像素的 Foveon X3 感光元件，有能力跟現時流行的千萬像素 CCD / CMOS 比拼嗎？
影像質素大比拼
今次用作測試的 Foveon X3 樣本 DSLR 為 Sigma SD14，而另外兩個 DSLR 樣本分別使用 1020 萬有效像素 CCD 及 820 萬有效像素 CMOS 感光元件，全部均屬於 APS-C 片幅，焦距放大率分別為 1.7x、1.5x 及 1.6x。
為了消除鏡頭質素方面的差異，今次用來測試的 DSLR 樣本全部均使用 Sigma 17-70mm f/2.8-4.5 DC Macro 鏡頭，並且在大致同一時間使用相同光圈、快門、ISO 拍攝。今次測試主要希望比較不同種類感光元件在色彩層次、解像能力以及紫邊問題的表現，為了方便一對一比較，Foveon 樣本相片會以 Photoshop 放大至 820 萬像素再局部剪裁出重要部分，不過大家亦可下載原圖觀看。理論上以 Photoshop 放大不會增加相片的層次以及細節，對於色彩層次、解像能力以及紫邊問題的比較亦沒有影響。
色彩層次測試
Foveon X3 樣本原圖
CCD 樣本原圖
CMOS 樣本原圖
Foveon X3 樣本局部剪裁
CCD 樣本局部剪裁
CMOS 樣本局部剪裁
用來測式的物件是一片背光的斑葉，葉片上的深淺不一的綠色斑紋排列，對於感光元件的色彩層次是一大考驗。在這個回合，Foveon X3 感光元件可謂大獲全勝，葉紋上的細節比其他樣本明顯較多。CCD / CMOS 的高像素特點，對表現葉紋的細節可說沒大幫助。
解像能力測試
Foveon X3 樣本原圖
CCD 樣本原圖
CMOS 樣本原圖
Foveon X3 樣本局部剪裁（相片中央）
CCD 樣本局部剪裁（相片中央）
CMOS 樣本局部剪裁（相片中央）
Foveon X3 樣本局部剪裁（相片右下角）
CCD 樣本局部剪裁（相片右下角）
CMOS 樣本局部剪裁（相片右下角）
測試相片在海運大廈天台對著天星碼頭拍攝，只要看相片中央的部分告示標貼上的文字，就可以見到高像素 CCD / CMOS 在解像能力方面的確有優勢。Foveon X3 感光元件即使在放大後，仍然可以看到字體不夠其他樣本清晰。雖然如此，不過憑著相片本身的銳利度及層次，Foveon X3 的解像能力已經超越普通四、五百萬像素感光元件不少。
不過再留意樣本相片的右下角，就會發現一些有趣的分別。即使是使用同一支鏡頭，Foveon X3 及 CCD 感光元件的樣本相片，角位仍然會較 CMOS 拍出來的銳利。此外，再細看綠色牆上的光位以及防撞木柵，大家都不難發現 Foveon X3 的細節比 CCD 及 CMOS 好。
紫邊測試
Foveon X3 樣本原圖
CCD 樣本原圖
CMOS 樣本原圖
Foveon X3 樣本局部剪裁（相片左下角）
CCD 樣本局部剪裁（相片左下角）
CMOS 樣本局部剪裁（相片左下角）
數碼相機常見的紫邊現象，究竟是出於鏡頭問題還是感光元件問題呢？假如是感光元件問題，採用三層感光層的 Foveon X3 對於減低紫邊有沒有大幫助呢？從測試相片可以發現，三個樣本都出現相近的紫邊問題，Foveon X3 跟 CCD、CMOS 一樣，在極端高反差的情況下，相片的角位仍有機會出現紫邊。
其他拍攝樣本
Foveon X3 樣本原圖
CCD 樣本原圖
CMOS 樣本原圖
總結
從今次的測試結果可以發現，Foveon X3、CCD、CMOS 三種不同類型的感光元件，在相片表現方面可謂各有精彩，當然亦都各有好壞。即使是發展了這麼多年，DSLR 使用的感光元件仍然未有稱得上完美的產品。一定要高輸出或者印大相的話，CCD、CMOS 可說是不二之選。當然像素高亦未必一定等於質素高，現時一部 Compact DC 都已經有 1200 萬像素。假如相片的色彩、層次是閣下首要考慮的話，Foveon X3 亦可以納入考慮之列。
