文:Alex
大家所認識的極光,大多是高高掛在天空上,像一道簾幕垂下來,極其神秘又夢幻。芬蘭一群極光愛好者卻發現一種新極光,形態跟大眾所熟知的很不同,更揭開了大氣層的一個小秘密。
▲2018 年 10 月 7 日在芬蘭 Ruovesi 附近拍攝的極光沙丘。(Photo by Rami Valonen)
新極光被稱為「沙丘」(Dunes)。它看起來像一排排的手指,沿水平方向伸展,通常在海拔 100 公里的一個很薄的氣流層中形成。科學家推測它們是由一種叫做「中間層洞」(Mesospheric bores)的大氣波所造成。除以之外,「沙丘」亦提供更多研究機會,讓科學家進一步探索這個很神秘的氣流層,皆因對氣象氣球或飛機來說,這個氣流層太高了,但對衛星來說又太低了,導致難以觀測。
▲2018 年 10 月 7 日在芬蘭 Laitila 附近拍攝的極光沙丘。(Photo by Pirjo Koski)
「沙丘」被發現,事緣來自 Facebook 群組 Taivaanvahti 的一群極光愛好者,找來赫爾辛基大學太空物理學家 Minna Palmroth 編製一份考察指南,解釋不同類型的極光及其背後的物理現象。指南編寫好了之後,Palmroth 卻收到 Taivaanvahti 的通知,說她遺漏了一種極光。經過比對查正,Palmroth 才意識到,原來他們發現了一種從未有文獻記載過的全新極光類型。
新極光類型的發現,對科學研究來說當然有十分重要的意義;至於對攝影師來說,則是時候翻查一下拍過去拍過的極光照片,看看是否也拍攝過「沙丘」?
▲這兩張照片在相機時間,不同地點拍攝。「沙丘」上每隻手指均加上紫紅色圓圈和數字,方便辨認。(Photo by AGU Advances/Palmroth et al)
▲搜尋 YouTube,發現在 2015 年已有人拍到「沙丘」極光的樣貌。
來源:PetaPixel