文：Alex
大家所認識的極光，大多是高高掛在天空上，像一道簾幕垂下來，極其神秘又夢幻。芬蘭一群極光愛好者卻發現一種新極光，形態跟大眾所熟知的很不同，更揭開了大氣層的一個小秘密。
▲2018 年 10 月 7 日在芬蘭 Ruovesi 附近拍攝的極光沙丘。（Photo by Rami Valonen）
新極光被稱為「沙丘」（Dunes）。它看起來像一排排的手指，沿水平方向伸展，通常在海拔 100 公里的一個很薄的氣流層中形成。科學家推測它們是由一種叫做「中間層洞」（Mesospheric bores）的大氣波所造成。除以之外，「沙丘」亦提供更多研究機會，讓科學家進一步探索這個很神秘的氣流層，皆因對氣象氣球或飛機來說，這個氣流層太高了，但對衛星來說又太低了，導致難以觀測。
▲2018 年 10 月 7 日在芬蘭 Laitila 附近拍攝的極光沙丘。（Photo by Pirjo Koski）
「沙丘」被發現，事緣來自 Facebook 群組 Taivaanvahti 的一群極光愛好者，找來赫爾辛基大學太空物理學家 Minna Palmroth 編製一份考察指南，解釋不同類型的極光及其背後的物理現象。指南編寫好了之後，Palmroth 卻收到 Taivaanvahti 的通知，說她遺漏了一種極光。經過比對查正，Palmroth 才意識到，原來他們發現了一種從未有文獻記載過的全新極光類型。
新極光類型的發現，對科學研究來說當然有十分重要的意義；至於對攝影師來說，則是時候翻查一下拍過去拍過的極光照片，看看是否也拍攝過「沙丘」？
▲這兩張照片在相機時間，不同地點拍攝。「沙丘」上每隻手指均加上紫紅色圓圈和數字，方便辨認。（Photo by AGU Advances/Palmroth et al）
▲搜尋 YouTube，發現在 2015 年已有人拍到「沙丘」極光的樣貌。
來源：PetaPixel
