文：Alex
Neowise 追「星」熱潮過後，大家有沒有愛上星空？是否想知道哪裡觀星有最佳效果？最近一個由國際天文學家組成的小組終於確定，地球上最適合望遠鏡觀星的地點，是地球上真正的極地！
▲最佳觀測點方圓數百公里都是平原，有助大氣保持穩定，星光甚至不會閃爍。
根據小組的研究，位於南極洲東部高原上，一個稱為圓頂 A（Dome A 或 Dome Argus）的地方，可以看到最清晰的星空。此地距離南極洲東部海岸約 1,200 公里，海拔超過 4,000 米，同時是地球上最寒冷的地方，溫度可低至 -98℃。此外，該地點在冬季會進入「長夜」狀態，提供最長的連續觀測時間。
▲全球觀星最清晰的地點位於南極洲海拔 4,000 多米的高原上。
除了大氣非常稀薄之外，圓頂 A 還有一大特點是，方圓數百公里都是平原，有助大氣保持穩定。受地理環境影響的大氣湍流會扭光線，令星光出現閃爍。平靜的大氣能令星空顯得更清晰，並能探測到較暗的天體。
研究小組在 2019 年已在圓頂 A 設置了一台 8 米高的支架，並在上面安裝了相關監測儀器，記錄天空的變化。讓儀器每隔 1 分鐘拍攝 1 張天空的照片，在 2019 年 4 月 11 日至 8 月 4 日期間，共拍下 45,930 張照片。不過，由於該地點難以到達，所以電力供應、電腦和衛星通訊等設備都必須遙控操作。
▲望遠鏡安裝在 8 米高的支架上，去年冬季已拍下 45,000 多張星空照片。
現有的地面望遠鏡都受到各種各樣的問題困擾，包括：大氣中的湍流會扭曲光線，令影像變得模糊；天空受光污染的影響，令星光變得相對暗淡；近年數目劇增的人造衛星也造成不少干援。將望遠鏡搬到大氣層外當然是最終極的方法，但成本非常高昂，據悉至少比地面望達鏡高出 10 至 100 倍，而且不能隨時更新零件，運用最新技術。
