文:Alex
上月 18 日在夏威夷毛納基火山山頂上,設置在日本國家天文台昴星團望遠鏡 (Subaru Telescope) 旁的一台相機,拍到夜空上出現神秘漩渦。
由公開的縮時影片所見,起初神秘漩渦只有一個光點,並慢慢移向畫面左邊。後來光團漸漸變大及散開,且在不斷自轉的過程中漸漸形成一對明顯的旋臂。不久一對旋臂從核心斷開然後慢慢變淡,直至完全消失在夜空中。
據報當漩渦出現時,天文台的工作人員 Ichi Tanaka 一直專注工作,並沒有留意到有異樣。後來一名在 YouTube 收看直播的觀星者發現了這個漩渦,並將畫面截圖發送給 Tanaka。他在接受《衛報》採訪時說:「當我收到截圖後,我才看到了這一幕。」然而他又補充,其實在去年 4 月也見過一個類似的漩渦,它更大但較暗。
▲神秘漩渦出現過程(影片截圖)
翻查資料,神秘漩渦出現當晚,SpaceX 正從美國卡納維拉爾角發射獵鷹 9 號火箭,將一顆 GPS 衛星部署到地球軌道上。專家認為,神秘漩渦與火箭推進器所使用的冷凍燃料有關。簡單來說,在火箭升空過程中,當推進器與主火箭分離時,都會先排放剩餘的冷凍燃料;若再加上推進器自旋,便有可能出現「神秘漩渦」。