文：Alex
為慶祝聖誕節，美國 NASA 特別發表一張「聖誕樹星團」的照片。有趣的是，今次的照片還有個動畫版，閃爍的星光令「聖誕樹」更加突出與栩栩如生。
▲美國 NASA 在社交媒體專頁發表「聖誕樹星團」照片。
「聖誕樹星團」（Christmas Tree Cluster）位於麒麟座（又名獨角獸座），實際上由兩個天體，包括錐狀星雲和聖誕樹星團組成，代號 NGC 2264。在星團範圍內都是年輕的恆星，年齡在 100 萬年到 500 萬年之間，位於銀河系中距離地球約 2500 光年的地方。它們有的只有太陽質量的十分之一，也有質量為太陽 7 倍的巨大恆星。
▲聖誕樹星團位於麒麟座，但比較靠近雙子座的「腳」。(Stellarium-web.org 模擬畫面)
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— Chandra Observatory (@chandraxray) December 20, 2023
然而，普通的天文攝影愛好者未必能拍出相同的效果，皆因 NASA 發表的這張「聖誕樹星團」照片，是匯集了多支望遠鏡的數據而成，當中包括：光學望遠鏡、紅外線望遠鏡與 X 射線望遠鏡。例如動畫版本中閃爍的藍色和白色星光，正是來自星團中年輕恆星所發射的 X 射線。緣色的「樹身」來自光學望遠鏡，代表星團中發光的氣體。而背景上的小星光則由紅外線望遠鏡拍攝。
▲閃爍的藍色和白色星光實質上是 X 射線 。
▲綠色「樹身」來自星團的可見光。
此外，為了讓星團看來更像聖誕樹，NASA 還將這張圖片順時針旋轉約 160°，使星團呈現上尖下闊的形狀。
▲背景上的小星光則由紅外線望遠鏡拍攝。
圖片來源：
X-射線：NASA/CXC/SAO
光學：T.A. Rector（NRAO/AUI/NSF 和NOIRLab/NSF/AURA）和 B.A. Wolpa（NOIRLab/NSF/AURA）
紅外線：NASA/NSF/IPAC/CalTech/Univ. of Massachusetts
後期處理：NASA/CXC/SAO/L. Frattare & J.Major
文章來源：DIY Photography
