文：Tony
以《Pokémon Go》為起點，Niantic 這盤「隱藏十年的大棋」終於揭盅：玩家為了捉精靈拍下的超過 300 億張 AR 相片，如今變成訓練送貨機械人的關鍵數據，還順勢幫公司開展另一門生意。
《Pokémon Go》資源變成視覺定位系統
以手機遊戲歷史中其中一款最成功作品《Pokémon Go》為例，全球玩家這十年來為了捉精靈、刷補給站，合共拍下超過 300 億張 AR 相片，不少人當年只覺得是遊戲其中一個小環節，原來這些相片早已成為遊戲開發商 Niantic 手上最值錢的「真實世界影像礦藏」。 Niantic 近年把這批龐大資料重煉，交由分拆出來的空間智能公司 Niantic Spatial
打造成視覺定位系統（Visual Positioning System，VPS），精準度可細至公分級，甚至足以在無 GPS 覆蓋的環境，幫機械人尋路送外賣。
變成機械人送貨服務
Niantic Spatial 最近宣佈，已與美國送貨機械人公司 Coco Robotics 建立合作關係，為其新一代街道送貨機械人提供 VPS 導航技術。 Coco Robotics 主力做短距離食物及雜貨配送，今年 2 月推出的 Coco 2 更可由行人路走到單車徑，甚至部分車路，加快送貨時間；配合 Niantic Spatial 的 VPS
後，機械人能以機身四組鏡頭「認路」，利用建築物與街道地標判斷自己身處位置，解決傳統 GPS 在高樓林立城市中訊號漂移、容易「迷路」的老問題。
Niantic Spatial 行政總裁 John Hanke 直言，想令皮卡丘在手機畫面內「自然」地跑出來，和要讓 Coco 機械人安全穿越城市，其實是同一個技術難題；在擠迫街道中進行精準導航，是工程界其中一項最困難挑戰，而 VPS 正是他們的答案。 由於《Pokémon Go》玩家多年來不斷為 PokéStop、道館及各類地標做 AR 掃描，同一地點在不同天氣、光線、角度都被重覆「打卡」，這種多樣化視覺數據，正好成為 Niantic 建構全球最大、而且以行人視角出發的 3D 「活地圖（Living Map）」底層素材。
Niantic 早在服務條款中列明，擁有玩家提交 AR 掃描資料的永久使用及再授權權利，亦因此可以在多年後把這些原本為遊戲而收集的畫面，重新包裝成空間運算及導航服務，向機械人、自動駕駛，以至智慧城市等行業推銷。 Niantic Spatial 強調，當更多配備 VPS 的送貨機械人上路，機械人本身亦會不斷回傳街道最新影像，讓系統持續更新，這種「邊走邊學」模式，和 Waymo、Tesla 等自動駕駛公司用真實行車數據訓練 AI 模型的做法非常接近。
雖然《Pokémon Go》熱潮已過巔峰，但估計現時仍有約 5,000 萬活躍用戶，每天持續為 Niantic 補完這張全球實景 3D 地圖。 從當年玩家在公園、街角為了「捉齊一套」而舉機掃描，到今天街上送外賣的機械人靠同一批資料在石屎森林中準時找到你門口，這場看似單純的 AR 遊戲狂熱，原來一直都是 Niantic 精心策劃的「群眾外包」計畫，亦為公司帶來一盤完全不同於遊戲收入的 空間運算生意。未來當你再見到一部送貨小車經過，不妨想想：它可能正是靠你幾年前為捉一隻皮卡丘而拍下的那張相片，才沒有在街口迷路。
資料來源：popsci
