秋冬季節, 有些闊葉樹的葉子, 由綠轉黃, 稍後變紅, 繼而凋落.原來, 每一塊樹葉, 除了含葉綠素之外, 還含有葉黃素和花青素.
葉綠素的功能, 是利用陽光, 水份和二氧化碳, 進行光合作用, 製造養料, 供植物生長. 在春夏雨季, 由於植物生長活動旺盛, 葉裡的葉綠素較顯現, 掩蓋了葉黃素和花青素, 所以葉子呈綠色.
到了秋冬, 植物體內生理運作減慢, 且溫度下降, 以前被葉綠素掩蓋的葉黃素和花青素就逐漸顯露,於是葉黃素較多的葉子便開始轉黃. 而含花青素較多的葉子, 則遂漸由綠變淺綠, 繼而金黃,最後變為耀眼的紅葉子.到了寒冬的時侯, 所有上述三種 "色素" 都破壞消失,樹葉於是轉為黑褐色而終於凋落.