紅腹錦雞為中國特有鳥種，分佈在中國中部和西部的青海西南部地區、甘肅和陝西南部、四川、湖北、雲南、貴州、湖南及廣西等地，本物種分佈的核心區域在甘肅和陝西南部的秦嶺，據傳陝西省寶雞市的名字就得自本物種。
本物種常活動于山地，不喜群居，夏季常單獨或成對活動於多石和險峻的山坡上，出沒於生長在山坡上的矮樹叢間，夜間喜尋找針葉林棲宿在樹枝上；冬季山間食物缺少，紅腹錦雞不得不在白天結群前往平原地區的農田覓食，夜間則返回山間樹上的棲息地。