廟街早於1887年的九龍地圖上已有紀錄。當時廟街分為兩段，以油麻地天后廟為界，以北一段被稱為「廟北街」，以南一段則稱為「廟南街」[1]。由1920年代開始，天后廟對出的廣場（俗稱「榕樹頭」），開始發展成大笪地式的休憩場地，帶動了廟街附近不少販賣雜物及小食攤檔的存在。廣場對出一帶的街道眾坊街（英文為 PUBLIC SQUARE 以前曾譯為「公眾四方街」），也是由這個廣場得名的。
曾有不少電影以廟街取景。廟街以售賣平價貨的夜市而聞名，被喻為香港的平民夜總會，由於廟街的性質與旺角的女人街相似，而到訪的人則以男性為主，故亦有男人街的稱號。