達悟族是典型的海洋民族，和臺灣本島上的原住民有很大的差異，漁業是蘭嶼最重要傳統的生計，而相關的曆法、祭典，或是在藝術創作的表現，都和漁撈活動有密不可分的關係。達悟族是平權的社會組織（沒有所謂的「頭目」或「酋長」），也沒有釀酒的文化與獵頭出草的習俗，其中祖靈信仰、飛魚季、地下屋、拼板舟、惡靈觀（anito）、頭髮舞，以及其與南方菲律賓巴丹群島島民的血統、文化高度關聯，才是最能凸顯蘭嶼達悟族群所具有的獨特文化傳統。