崇禎末年，崇禎帝由於疼愛長女長平公主朱徽妮，屢次委任禮部選婿，俱為長平所拒絕。這晚在昭仁公主的陪同下，在乾清宮前連理樹下選駙馬，接見了由周鍾引薦的太僕之子周世顯，折服於他才勇雙全，二人在含樟樹下題詩以表心跡及訂下百年之約。

崇禎皇帝聽聞周世顯中選雀屏後，召他上殿面聖，得知他習文，雖然深為亂世文章難保江山而惋惜，但仍立即賜予駙馬銜。在賜封之中，突然戰鼓大作，當時闖軍李自成成功攻入北京外城，明朝朝廷危在旦夕；崇禎見大勢已去，賜周后及袁妃三尺紅羅之後，不顧周世顯的哀求，命令長平上殿殉國。骨肉之情難分難離；倉促之間，崇禎誤殺昭仁公主，而長平公主則中劍倒地未死，被周鍾發現，因而把她抱回家中去了。崇禎亦在手刃眾皇女後，自縊於煤山。

皇城破後十日，在周鍾家養傷的長平公主漸痊癒，卻得悉周鍾父子打算將她獻於新帝以換取高官厚祿。長平公主萬念俱灰，幸有瑞蘭獻移花接木之計，命維摩庵主持以剛身亡的道姑慧清身份和長平公主對調，詐死以逃離周府。周世顯尋至周府乞求長平屍首，卻飽受周氏父子奚落，瑞蘭不屑父兄所為故藉詞避居紫玉山房。

化身慧清的長平公主上山拾柴時，庵外巧遇周世顯，世顯雖然百試是否長平公主本人，但她絕不相認。在庵中觀音像下，周世顯繼續盡力追問，最後以自殺要脅，才得長平公主不堪他苦心一片，終向他表露身份。二人相約當晚於紫玉山房重聚，誰不知二人行蹤被維摩庵新住持識破，並呈報周鍾知道。周鍾得知後趕赴維摩庵，要求周世顯接長平公主回皇宮中面聖。

瑞蘭在紫玉山房點上龍鳳燭，以示慶賀世顯及長平公主重聚之喜。世顯攜同周鍾父子及清室宮女到紫玉山房以作準備迎接公主之舉。長平公主接見周世顯時，以為他也是賣國求榮，因而大受刺激，拈銀簪威脅刺目。經世顯解釋，長平知道及明白世顯實深思熟慮，以公主回朝作為厚葬崇禎及救出太子作交換條件；長平公主隨即寫表，二人並誓言在成事之後共赴黃泉。

周世顯面見清帝時，為公主回朝展開談判，清帝為求安撫前朝（明朝）人心，於是一一答應，包括安葬前朝先帝及釋放前朝太子等等要求。長平公主終肯上殿面見，並表示接納及感謝清帝安排，與周世顯完婚。

洞房花燭夜，長平公主和周世顯在當初選婿及定情的含樟樹下完婚，其後二人一同仰毒，雙雙自殺殉國。