極光 2024 年踏入活躍期，除了更絢麗還有一個特點
文：Alex
最近大家看國際新聞，有否察覺到有些過去甚少見到極光的地方，最近卻突然有極光出現？旅遊攝影師及作家 David Williams 解釋說，這個現象與太陽極大期（Solar maximum）有關。本來專家預測下一個太陽高峰期將在 2025 年 7 月出現，但後來又將這項預測修正為 2024 年初至年中。
▲拍攝地點距離 David Williams 的住所約 15 分鐘車程。當時鏡頭視角朝南。(photo by David Williams)
太陽的活躍周期大約持續 11 年，而當中出現數量最多的太陽黑子的時段，就是太陽極大期。太陽黑子數目越多，意味著太陽越活躍 ，並造成更多的太陽耀斑（Solar flare）和太陽風（Solar wind），而後者則直接影響地球上極光出現的機會。
▲ 2019 年 12 月 10 日與 2023 年 12 月 10 日期間的太陽耀斑和日光層活躍區對比圖 (photo by David Williams)
簡單來說，帶有高能量電荷的太陽風吹到地球時，會與高層大氣中的氣體粒子發生碰撞，在一連串的化學反應過程中會釋放能量，這些能量最終會轉化成極光。視乎氣體種類而定，不同氣體在釋放能量時，會發出特定波長（顏色）的極光。最常見的極光顏色是海藍色和綠色。也許最近踏入太陽最大期，極光出現了一些令人難以置信的顏色。
▲極光的顏色通常是海藍色和綠色。(photo by David Williams)
例如文首的紅色極光照片，是 David Williams 在居住的挪威羅浮敦島（約北緯 68º）拍攝的。當時鏡頭視角朝南，地平線上的極光其實在大概（緯度）10º 以外的地方，即奧斯陸、斯德哥爾摩、設得蘭群島的上空。如果再加上 10º 的距離，意味著歐洲阿爾卑斯山北部可能都看到極光！
▲(photo by David Williams)
Williams 經常被問到在何時何地能看到北極光，他的答案很簡單：最好的時間莫過於現在；最佳地點在極光橢圓區（Auroral Oval）。Williams 在挪威斯沃爾瓦爾（Svolvær）居住，聲稱幾乎每天晚上都看到北極光。他反而形容賞極光其實是「躲避雲層之旅」。這方面他建議大家向當地導遊尋求意見，畢竟他們應該是最熟悉當地天氣和環境的人。
▲(photo by David Williams)
以下是他認為擁有出色當地嚮導的最佳極光觀賞地點（排名不分先後）：
