提起節慶，人們大都認為是值得高興的日子，而且，往往還是公眾假期。然而稍加留意，不難發現很多的傳統節慶，起源都不是那麼的教人高興。中秋節嫦娥慌忙出走，從此獨對吳剛玉兔丹桂樹；端午節屈原投江，偉大詩人含恨而終；就連中國人最看重的農曆新年，也是源於年獸噬人事件。這些節日之所以值得慶賀，都是因為人們逃脫厄運、走出悲愴。然而，隨着歲月的推移，傷痛撫平之後，節日的起源便流於輕描淡寫，或者演變成為浪漫傳說。長洲太平清醮也不例外。
每年長洲太平清醮巡遊日，氣氛與氣溫同樣熾熱，整個長洲彷彿變成一個大舞台，新奇有趣的景觀事物到處皆是，大街小巷人頭湧湧，歡樂滿載。對於特地來湊熱鬧的人，尤其是外地遊客來說，這是個百份百的 fun fair。環顧整個活動最集中的北帝廣場，但見色彩繽紛，鼓樂喧天，真想不出有哪個節日可以媲美。此時此刻，似乎只有神壇上的幾點燭光，依稀提示着人們，這節日的起源，是關乎近二百年前一場可怕的瘟疫。
對筆者而言，幾點燭光的提示不止於此，它們還教筆者回憶起早期拍攝太平清醮時的一件小事。這事件雖然小至微不足道，卻影響着筆者住後多年的拍攝態度。
對於長洲，筆者本來就只是一名偶爾到訪的過客；簡單一點，是一名遊客。順理成章，以遊客的心態來觀賞太平清醮最合適不過；吃吃平安包，拍拍飄色，看看舞瑞獸、打功夫，祭神，再不就是買點特色紀念品 ……，總之繁繁忙忙、熱熱鬧鬧、嘻嘻哈哈地玩上一兩天便是了。然而故事偏偏就不是這樣。打從第一次拍攝開始，筆者的鏡頭指向，已是古老多於現代，傳統多於時尚；彷彿要透視那嘉年華會的外貎，窺探隱藏於背後的傳統元素。箇中原因，相信與自己的包拗頸作風有關，硬是不願意跟大隊。然而，作為一名成長、長居於都市的人而言，探索這些傳統的動機，坦白說，是獵奇多於一切；事實上，長洲太平清醮中不少的傳統活動，即使對當地居民來說，也絕對可以視為異族奇風。在云云傳統拍攝題材之中，當然少不了參拜的信眾。印像中最初拍攝的幾年，從燭光映照的臉孔上，看到的，總少不了一份迷信。直至1996年，才有所改變。
那一年，飄色巡遊過後，時近黃昏，祭幽的神壇準備就緒。那時祭幽的地點與現時的不一樣；幽堆是沿和順里擺放的，大士王的位置就在北社三里的交界處，面朝幽堆，背靠足球場；祭祀的神壇當然也在附近。當時選了一個相當有利的拍攝位置，正對參拜的信眾；信眾與相機之間，就只有煙火繚繞的香燭。同樣選了這位置的，還有兩位疑似職業攝影師；一位是洋人，另一位，看似是香港人。底片年代，要分辨職業與業餘攝影師絕對不難，只要根據按快們的瘋狂程度便可猜中八九成。
「What a beautiful face！」是來自洋人的讚嘆。取景框中所見，一位老婦正面對神壇燃點香燭。本來也在捕捉同樣情景的筆者，聽了這句話，卻即時包拗頸上身，閃出一個不知從何而來的疑問：到底神祇會用甚麼樣的眼光來看參拜的信眾？當下扭動對焦環，一下子，把焦點從老婦的臉孔移到神壇上的香燭，拍了以下的一幅照片。
失焦的臉龐上，再看不到太多的迷信；更多的，是虔誠。從那刻開始，我對長洲太平清醀各種傳統活動的態度，便有了本質上的轉變；── 少了獵奇，多了尊重。
只不過，多年以來伴隨着這份尊重的，卻是對傳統日漸式微的婉惜。反映於照片之中，不論是人與物，往往都不由自主地染上沉鬰的低調。
以下的照片拍於2016年，也就是上述小事件之後的第二十個年頭。但願這些照片，能為正在消失的傳統，留住點滴的記憶。
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