八十年代日本經濟發展迅速，全國人民為了賺錢，不惜離鄉別井放棄傳統農業，紛紛前往東京、大阪、仙台等大都市工作。在日本都市化最強勁的十年，加上JR民營化，全國不少行走偏遠郊區的鐵道線都因連年虧蝕，導致廢線收場。今次位於関東邊緣的土浦市，有一條在1987年廢線的筑波鉄道線，但它不同一般廢線後路軌車站荒廢無人打理，反而將它翻新，成為一條四十公里長的單車線。今次筆者就帶大家踏單車，從土浦駅出發二十公里外的筑波駅，感受一下究竟當地怎樣活化廢線，成為新旅遊景點。
‧常磐線土浦駅有特急「ときわ」停車，從上野搭普通車也只需一小時多點，從離車站約十分鐘路程的訪客中心租單車就可以開始單車之旅。
早在一百年前曾經出現過一間「筑波鉄道」私鐵公司，經營一條來往常磐線土浦駅至水戸線岩瀬駅，全長約四十公里的私鐵。筑波鉄道線本身從関東鉄道經營，後來1979年筑波鉄道分社化，這條線便由獨立出來的筑波鉄道經營。但因當年沿線仍為鄉郊地區，不少通勤乘客已搬到土浦、水戶甚至東京居住，只能靠學生苦苦支撐。最終因乘客減少和赤字增加，最終在1987年4月1日国鉄民營化當日黯然廢線，由巴士取代。
最初真的純粹因欠缺資金而沒有拆卸沿線駅舍，但土浦市、桜川市、つくば市為了推廣旅遊，在1992年決定活化這條廢棄鐵道線，在十年間分段重新鋪上柏油，成為專用單車徑，並在2006年改名為「桜川土浦自転車道線」。由於路線取道筑波山下，風景優美，土浦市政府近年在旅遊中心放置多部單車，只需500日元就能全日踏上這條廢線單車之旅。立刻帶大家從土浦踏單車到筑波駅，看看這條廢線後活化的情況啦！
‧一開始路段在土浦市內，在車站到沿線上都會見到指示牌，表示所在位置及附近觀光名勝。
‧「桜川土浦自転車道線」全長約40公里，主要欣賞筑波山下平原景點，今次筆者就由土浦踩到中間的筑波停留所，單程約20公里。
從土浦駅旁邊的專用單車徑出發，踏了未夠二十分鐘就到達第一個廢棄車站 - 新土浦駅。車站只是一個單邊月台，看回以前片段也是一個小站，筆者也飲了一口水就離開了。每個保留下來的車站都有一塊介紹由於以前是火車線，所以幾乎都是平路，體力要求不高，不過來回筑波駅差不多近四十公里，加上當時盛夏天氣炎熱，所以要好好安排時間和準備充足水份和食物。
‧出發不久就來到第一個現存廢站 - 新土浦，右邊就是我的單車了，性能是有點普通......
從土浦駅開始，沿路都有告示牌，提醒使用者當前位置、附近景點及下一個車站距離，所以不需擔心迷路。很快來到虫掛駅，這裡和之前新土浦駅不同，它荒廢後並沒有剩下一堆爛石，附近居民將它復修，然後加裝樓梯和棚架，種整攀藤和瓜類，形成一個漂亮的小花園。當日也有老人家在這裡乘涼談天，見到筆者是外地人，還打招呼和讓我拍照，開心得將踩過來的汗水一併消失！
‧十多分鐘後來到第二個站 - 虫掛停留所，市政府聯同附近居民活化，種植植物外還會定時清理，給途人休憩，非常有心。
以前筑波鉄道線大部份路線都無遮蔭，後來重建單車道時，特意每隔約一公里就會有小型休息站，設有汽水機和長椅，而部份路段亦設計成被花包圍的隧道，非常特別，可見當地政府推廣決心。當踩到臨近以前的平交道時，遊客必需下車或慢駛欄柵，確保安全。在常陸藤沢駅再小休一會和拍照後，之後一直踩12公里到筑波駅，幸好中途附近有一間超級市場補給，否則也很難支撐全程！
‧由於整條單車線都是在舊火車線上鋪混凝土，所以非常平坦，加上使用人數不算太多，踩上來非常舒適。
‧再前進大約四分里就來到常陸藤沢停留所，這裡昔日是一個2面2線月台，目前只剩下月台和旁邊一個小型資料館和休息室。
‧雖然中途仍會有幾個廢站，但下一個大型停留所已經是終點 - 十多公里外的筑波駅，記得帶備足夠食水，中途亦有一間超級市場可供補給。
雖然整條單車線都非常完整，但兩旁仍然保留了小量昔日鐵道跡，例如一些坡度標識、距離標記等等，一邊踩單車看風景時，不妨細心留意一下！從常陸藤沢駅來到筑波駅，連同在超級市場補給，足足花了一個半小時。雖然平路難度不大，但單車性能有限，的確花了不少力氣。昔日筑波駅是線上最大車站，有三個月台和兩條留置線。筑波鉄道廢線後，站舍由関東鉄道接手，變成旗下數間巴士公司路線總站，並改稱「筑波山口」。
‧踩了差不多一個半小時，終於來到是日終點 - 筑波駅！
‧筑波駅目前只剩下一個較完整的站舍，旁邊昔日的候車室則變成関東鉄道巴士總站。
筑波駅相比起之前數個車站而言，這裡保留得比較完整，除了變成巴士站的站舍外，還留有一個月台和候車亭。不過筆者到現在也不明白，線上最大車站，環境優美，但竟然附近只有數所民居，連店鋪都只有零星幾間，但交通不算太落後，究竟日本城市規劃是否真的太集中於都市呢......
‧昔日的筑波町中心，今日已經變成只有冷清幾戶，廢線當時有誰想過十多年後幾公里外的「東京新市鎮」 - つくば市會有列車直達秋葉原﹖
休息和補充半小時後，筆者便回頭回土浦駅，因為要在五點前還車，時間不容許筆者繼續前往岩瀬駅了。在回程二十公里上，不禁反覆在想，八十年代日本經濟起飛導致急速都市化，大量居民搬到大城市居住和尋找工作。儘管位於人口較多的関東地區，但這種地方私鐵經營狀況仍然何其慘淡，最終敵不過廢線收場。但目前還有不少地方私鐵經營困難，行駛區間比這裡還要長，很可能某一天它們捱不到要廢線，真的非常可惜。沒錯，日本當下經濟仍處於低谷，很多時都要靠旅遊支撐，其中秋田內陸線就是好例子，角館和阿仁合都吸引不少香港和台灣遊客，若能夠在沿線找到旅遊景點，吸引外地遊客到訪，才能真的起死回生。
‧為了要在五點前還車，回程一口氣踩回土浦，很辛苦，但也值得！在回程列車上睡得正甜嚕......
回到土浦駅還車，雙腳非常酸痛，還要坐一個多小時常磐線回東京。坐下座位一刻簡直痛到想叫出來，但當日還有下場，還未能回酒店睡覺，想起都覺得辛苦......不過能夠感受一日廢線活化的單車之旅，仍然覺得值得和佩服市政府對保育和推廣旅遊工作熱誠！值得一提的是2016年，這條活化筑波鉄道線的「桜川土浦自転車道線」和土浦至潮来市的「桜川土浦潮来自転車道線」合併，全線近80公里，下次來東京附近想踩單車過癮，這裡有一條好好的路線了！
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