文：Owen
天文學家對宇宙起源的探索，正由攝影愛好者最熟悉的「白鏡」實踐突破。目前在智利的 El Sauce 天文台，一座名為 MOTHRA（Massive Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array）的望遠鏡陣列正在全速興建中，它的震撼之處在於使用了多達 1,140 支 Canon EF 400mm F2.8L IS II USM 超遠攝鏡頭！
這個地表最強的望遠鏡陣列由加拿大耶魯大學的天文學家 Pieter van Dokkum 與多倫多大學的 Roberto Abraham 共同構思，而他們早幾年曾經共同打造 Dragonfly Telephoto Array（蜻蜓望遠鏡陣列）拍攝系統，當時涉及 168 支 EF 400mm F2.8L IS II USM 鏡頭。不過，是次 MOTHRA 的規模以倍數上升，透過將 1,140 支鏡頭分成 30 組，以每組 38 支鏡頭一同運作，整體效果等同於一支口徑約 4.7 米 的巨型天文鏡頭，其目標是模仿昆蟲的複眼，捕捉宇宙中最微弱的光線。
▲正在智利建造中的部分 MOTHRA 望遠鏡陣列
研究團隊選擇 EF 400mm F2.8L IS II USM，並不是因為它「平」，而是 EF 接環的鏡後距較 RF 接環長，方便接駁各種特殊濾鏡與檢測附件。團隊更坦言，過去十多年使用 EF 400mm F2.8L IS II USM 的經驗相當理想，Canon 的日本和美國團隊亦一直提供良好支援。每支鏡頭後方都會連接 Apx26 或 Apx60 相機，分別內建 Sony IMX571 或 IMX455 感光元件，利用 Canon 卓越的光學素質與抗反射鍍膜，偵測星系之間極其稀薄的「電離氣體」。
▲MOTHRA 望遠鏡陣列完全建成後的模擬圖
這項計畫最特別的地方，是天文學家利用商業攝影器材去尋找至今仍處於理論階段的「暗物質」，他們相信暗物質構成了一種「宇宙網」，把不同星系連繫起來，並在漫長時間裡影響星系形成與演化。Pieter van Dokkum 和 Roberto Abraham 認為必須將原來的 Dragonfly Telephoto Array 之鏡頭數量大幅提升，就可以利用 MOTHRA 拍下「宇宙起源故事」的第一張照片。
▲利用測試中的 MOTHRA 望遠鏡陣列觀測的 NGC 253 星系
▲利用測試中 MOTHRA 望遠鏡陣列觀測的 RCW 114 星雲，它又稱龍心星雲，是大約 20,000 年前一顆超新星爆炸後留下的殘骸。
預計 MOTHRA 將於 2026 年底全面投入運作，但研究團隊表示系統已經拍到一些相當漂亮的測試觀測成果。儘管這批 Canon EF 400mm F2.8L IS II USM 早已在體育競技場或生態攝影中退下火線，不過未來仍有更遠大的科研任務等待它們。
來源：PetaPixel
