文：Owen
對於風暴攝影師與天文愛好者而言，捕捉到極其罕見的「紅色精靈」（Red Sprites）無疑是終極夢想之一。法國攝影師 Florian Riou 最近在科西嘉島（Corsica）山區村莊蒙特馬焦雷（Montemaggiore）的高海拔位置，成功拍下一幅震撼全球的極致作品——巨大的水母狀紅色發光觸手在夜空中如血脈般鋪展開來，畫面看起來就像是懸浮在村莊古老屋頂上空的科幻特效，視覺衝擊力爆燈！
▲Photo by Florian Riou
雷暴其實遠在 560 公里外
乍看照片，一大片鮮紅色「觸手」像巨型水母般懸浮在科西嘉小村莊上空，畫面甚至帶點科幻電影味道。然而，這次罕見天象其實比照片看起來更不可思議：產生這些「紅色精靈」的雷暴，根本不在科西嘉，而是遠在地中海另一端、西班牙巴塞隆拿附近。攝影師 Florian Riou 其實在科西嘉島 Montemaggiore 高地架起相機，隔著約 560 公里海面，成功把這個只維持幾毫秒的瞬間定格下來。
▲雖然拍攝位置是在法國地中海上的科西嘉島，但雷暴發生的源頭是位於 560 公里外的西班牙巴塞隆拿附近。
精心計算，讓「紅色精靈」剛好落在村莊上方
這張照片並非純粹碰運氣。Riou 表示，他事前已仔細預測西班牙沿岸的雷暴發展，同時勘察科西嘉不同觀景位置，希望把 Montemaggiore 村莊與遠方雷暴上空可能出現的紅色精靈排成一直線。到了 9 月 16 日晚上，雷暴條件與拍攝方向終於配合，多次「紅色精靈」接連在巴塞隆拿一帶雷暴上空出現，其中一次大型爆發更剛好位於村莊視線方向，形成照片中彷彿「紅色水母壓城」的效果。
之所以會產生如此強烈的視覺錯覺，與拍攝距離及地球曲率有關。當雷暴距離達數百公里，較低的雷雨雲已藏到地平線以下，但在 50 至 90 公里高空形成的「紅色精靈」仍能露出地平線，因此照片中只看到高空紅光，卻看不到真正產生它的雷暴。結果就是遠在西班牙上空的現象，在壓縮透視下看起來像直接懸浮於科西嘉村莊屋頂之上。
不是普通閃電，幾毫秒便消失
「紅色精靈」屬於「瞬態發光事件」（Transient Luminous Event，TLE），與大家平日看到由雷雲伸向地面的閃電並不相同。它通常出現在大型雷暴系統上方約 50 至 90 公里的中間層大氣，主要與強烈的正極性雲對地閃電有關。強大放電在雷暴上空形成電場，令高空稀薄大氣產生電離，並激發氮分子發出標誌性的紅光。NASA 指出，這類現象往往只有幾毫秒壽命，人眼極難捕捉，因此很多時要靠高感光相機或高速影像設備才能看清其結構。
▲攝影師 Florian Riou 表示，他僅是利用 135mm 焦距就得到如此的視覺效果。
在一眾「紅色精靈」中，尤以「水母型」的形態最為搶眼，上方是一大片紅色發光區域，下方則伸出大量細長絲狀結構，尺度可以遠遠超越我們日常認知的閃電。這些看似柔和的紅色線條，實際上發生在接近太空邊緣的高空，亦正因如此，即使雷暴本體早已躲到地平線以下，攝影師仍有機會從數百公里外拍到。
難拍的不只是快，而是要知道向哪裡等
拍攝「紅色精靈」的真正難度，未必只是快門反應，而是要同時預判天氣、距離與視線。觀測位置本身必須晴朗、地平線方向夠通透，同時數百公里外又要有成熟而強烈的雷暴活動；附近光污染亦不能太嚴重，否則微弱紅光很容易被背景天空吞沒。
▲攝影師 Florian Riou 將原來的橫度相片再裁剪，效果更震撼。（此裁剪相片來自攝影師 Instagram）
▲攝影師 Florian Riou 將原來的橫度相片再裁剪，效果更震撼。（此裁剪相片來自攝影師 Instagram）
