大部分的朋友只知我到世界各地拍攝蝴蝶，但在工作及興趣使然下，我實際上還是鑽研攝影器材比較多。許多人有看不起「器材先決」的想法，然而器材本身就是一門不淺的學問。當你認真地看待器材這一話題時，就發現「器材先決」其實珠不簡單。
一、當一個永遠的新手，熟讀說明書
撫心自問，有多少人會從頭到尾讀完說明書呢? 相機、鏡頭、閃燈甚至充電池等等，不同品牌往往有不同特性，即使在同一品牌，這些年來各方面都有不少變化。攝影年資愈長的人，愈容易忽視翻閱說明書的重要性。因此，大家多翻一下說明書，說不定會發現自己忽視了的事。
二、不諳器材特性的差異，隨便參考別人作品的EXIF參數反而會出錯
從EXIF參數，我們可以解讀出攝影師拍攝時的思緒，從中學習拍攝技巧。然而，不瞭解器材特性，從照片及EXIF參數很可能會造成錯誤解讀。舉例說，微距鏡在不同距離拍攝會有明顯且不同程度的失光。在Nikon系統上，微距鏡往往加上失光補償功能(針對測光錶用戶而設，不在此詳談)。要是Nikon相機跟Canon相機配上相若焦距的微距鏡，要達同一拍攝效果，光圈值的設置可能有多達兩級光圈的差距。以1:1拍攝，在Canon系統上使用8.0的話，換算成Nikon系統的情況，最接近的設定可能就是16了。
三、入門器材跟上位器材的差異
現在入門相機大都有不俗的規格，連拍能力往往也達每秒5幅。然而，縱使部份數字規格表面上跟較高級的相機差距不大，實際使用上的差異可就大了。
首先是觀照器，中上位機的五稜鏡(Penta-prism)跟入門機的五稜反光鏡(Penta-mirror)。使用入門機的話，因觀照器影像較細、較暗及較模糊，在手動調焦時足以影響視覺上的判定。鏡頭方面，優秀微距鏡頭在對焦環近端有較長的行程，較佳的阻尼容許更仔細的對焦控制，所以微距鏡在手動對焦時往往能比一般長鏡頭及變焦鏡精確。使用手動對焦拍蝴蝶的朋友，在懷疑自己的視力比不上高手前，還是留意一下器材會不會是一個限制。
除此之外，快門反應速度、快門減震結構、閃燈同步、連拍緩衝深度、...有差異的東西其實非常多。事實上，機械結構往往比數字規格更能反映產品的段位。很多人認為高手拿相機較穩定，當中雖然也牽涉一些技巧，但相機的因素確實存在，我早年拍攝的一段測試影片正好說明這點：https://www.youtube.com/watch?v=sLZqUJZ9ruw
四、傳統中華民族的智慧 - 「羊」「大」為「美」
戰地攝影師Robert Capa有一句名言:"If your photographs aren't good enough, you're not close enough."
拍攝蝴蝶不見得要把蝴蝶塞滿整個畫面，但在大部分場合，蝴蝶拍太小就不漂亮，拍攝距離及放大率往往都是關鍵。一般來說，選拍蝴蝶用的長焦距鏡頭還是有大於1:4的放大率比較理想。不過在考慮放大率的同時，可不要忘記這個放大率需要在甚麼距離做到。一些鏡頭能更近拍攝，但放大率卻不高，這在高倍率變焦鏡很常見。像Nikon 18-300 VR在0.5m使用300mm，跟300mm/4定焦在1.45米拍攝時的放大率相若。類似情況很普遍。
五、自動對焦比想像中可靠，但重點在於必須收放自如
在科技進步下，不少相機的自動對焦其實都有不錯的精度。不過須要注意的事情也很多。不同對焦點可能有不同性能及特性，因此還是先回到第一項，請熟讀說明書，再在實戰中驗證。其次，將自動對焦投入到野外的微距拍攝，問題往往不在於精度，而是鏡頭在關鍵時刻遠離主體焦點、亂跑、迷焦、發呆之類。
在中至上位相機上，大多有一顆AF-On按鍵。在自訂選項中封印半按快門對焦的功能，改用AF-On啟用自動對焦，即能做到收放自如。不需要自動對焦時，直接調對焦環就是手動了。需要用自動對焦時，只要按動AF-On即可。另，較近期的相機往往提供大量對焦點，運用它們的模式也影響著功能的可用性。
小結
很多人熱衷於探討理論，不過要真正的從理論層面分析，其實需要非常全面的知識。沒有從入門機一層一層提升到旗艦機，只停滯在一個等級，又或者一步登天衝旗艦，往往會錯過升級成長的體驗。要瞭解Nikon相機，需要對Canon相機帶一定的掌握，否則可能無法解讀Nikon工程師的思緒，反之亦然。
無論如何，多拍攝多檢討。久而久之，到相機變成如自己身體的延伸時，就能將更多精神花在觀察蝴蝶上。
