文：Stephen
昨日不少居於印尼的市民，與及太平洋島國的人都可以看到今年的第一次日全食，是次日全食的食甚時間長達 4 分 9.5 秒，部分居於印尼的攝影愛好者都可以隨手利用相機拍到日全食時的畫面。昨日在香港上班途中的你別以為印尼人非常幸運，舉高個頭就可以看到日食，如果有航空公司甚至願意調整航班飛行時間，為的是可以讓乘客在 30,000 多呎的高空看到日食的話，你又會有甚麼想法呢？
其實今次航班得以延遲起飛，全靠機上的一位在美國自然歷史博物館擔任館長的助理天文學家 Joe Rao 才能得以成全！Joe Rao 在大約一年前已經發現阿拉斯加航空公司營運的一班由阿拉斯加最大城市安克拉治（Anchorage）飛往夏威夷壇香山之 AS870 航班會在今年的 3 月 9 日會穿越到日食時的半影區和本影區，故此 Joe Rao 連同不少的天文學家和發燒友，特意乘搭今次的 AS870 航班，體驗在 30,000 呎高空欣賞日全食時的情景。
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| 印尼峇里巴板的日全食景像（2016 年 3 月 9 日） |
AS870 航班使用的 Boeing 737-900 客機的巡航速度達 823km/h，要飛越日全食時最長的 155km 本影區只需要 11 分鐘，如以航班預定的時間起飛的話，更會「追不到」日全食！由於今次 AS870 航班絕大部分的乘客都是為日食而來的天文愛好者，於是 Joe Rao 聯同在亞利桑那州 University of Arizona's Steward Observatory 任教的 Dr. Glenn Schneider，向當日駕駛 AS870 的機長 Brian Holm 建議微調飛行路線，並且將航班的起飛時間順延 25 分鐘，延至下午 2 時起飛。
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| 阿拉斯加航空公司 AS870 航班的飛行路線 |
機長 Brian Holm 接納他們的建議之後，亦需要向有關的太平洋空中管制區的空管職員聯絡有關路線上的改動。正當一切準備就緒，AS870 航班在 3 月 9 日的下午 2 時起飛，並且靜待進入日食本影區一刻！
在 3 月 9 日太平洋時間下午 5 時 35 分，AS870 航班身處 37,000 高空，當時的地理位置大約在壇香山以北 695海浬（約 1,287km），正在以時速 530 海浬（約 981km/h）穿過日食時的本影區。最後，機上的 163 名乘客足足可以在航班上享受多達 1 分鐘 53 秒的日全食兼日落環境！
| 在 AS870 航班上拍到的日全食影片 |
助理天文學家 Joe Rao 等人完成今次的日食飛行之後，已經著手安排下一次（2017 年 8 月 21 日日全食）屬於自己美國「本土」的追日之旅！
