文:Alex
號稱是世上最大的鏡片,早前被運送到美國加州聖荷西的 SLAC 國家加速器實驗室,準備稍後組裝成最大的天文攝影用相機(相關報道)。YouTube 頻道 Physics Girl 的主播 Dianna Cowern 當日受實驗室邀請,親臨見證鏡片運抵此一盛事,因此可以較深入介紹有關資訊。
世上最大的鏡片直徑達 5.1 英尺(約 1.55 米);同時製造的另一片鏡片真徑也有 3.9 英尺(約 1.19 米)。它們都由熔融石英(Fused silica)製成。簡單來說,這材料是最高級的高純度玻璃,優點是容許較多不同波長的光線通過,對天文攝影來說甚為重要。可是,由於熔點很高,所以製造成本甚高昂,二片鏡片合共耗資 2,000 萬美元(約 1 億 5,600 萬港元),耗時 5 年製造。
除了鏡片外,Dianna 還進入潔淨室並看到仍在組裝中的 32 億像素 CCD 感光元件的真身。Dianna 的報道的珍貴之處是,鏡頭與感光元件一旦組裝完成,再難有機會看到這件組件。據實驗室的科學家解釋,他們希望望遠鏡能感應到極其微弱的光線,因此感光元件還會被封裝到真空環境內,並在運作時保持在極低溫度(電子零件 -40℃、感光元件 -100℃),避免熱力導致雜訊產生。此外,科學家又介紹望遠鏡的「解像力」,可拍到月球上的一個高爾夫球。
世上最大鏡片與 32 億像素相機實際上是大型天氣觀測望遠鏡(LSST)建造計劃的一部分。組裝後的望遠鏡將運送到智利的 Cherro Pachon 山頂上安裝。望遠鏡預計每隔 20 秒拍攝一張 15 秒曝光的夜空相片,即只需大約 3 個晚上,便可將整個天空拍攝下來,一直持續 10 年,目的是監測星體的細微變化。按計劃,LSST 建造計劃將於 2022 年完工。