文：Alex
長距離彗星 C/2022 E3（ZTF）在 1 月 12 日已通過近日點（軌道上最接近太陽的位置），目前預計在 2 月 1 日或 2 日最接近地球（相關報道）。然而最近拍到的照片卻顯示，這顆至少 5 萬年後才可能重返地球的彗星的離子尾已經斷裂！
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天文攝影師 Miguel Claro 日前在葡萄牙 Dark Sky Alqueva Observatory，通過 Takahashi FSQ106 ED 望遠鏡及一部經過改裝、能感應氫-alpha 光線的 Nikon D850 單反相機拍攝彗星 C/2022 E3（ZTF）。結果發現彗星受到太陽風的影響，其離子尾出現斷裂的跡象。
▲彗星 C/2022 E3（ZTF）擁有綠色的彗髮，然而長長的離子尾最近卻被發現已斷裂「開叉」。(photo by Miguel Claro @IG)
「根據我的認知，這是不可修復的。這股强烈的太陽風，令到（彗星的）尾巴幾乎每小時都會發生變化，特別是當它靠近地球時，即使短短的 20 分鐘，也可以從照片中見到離子尾巴的形狀有細微的改變。」
Claro 的彗星照片由 14 張、每張曝光時間為 200 秒的照片，透過 PixInsight 等程式拼合而成，總曝光時間約 47 分鐘，拍攝時間約在凌晨 3 時。
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▲Claro 在1 月 12 日拍到的照片，彗星的離子尾仍然完整。
隨著 E3 彗星越來越接近地球，大家可能用肉眼就可以看到。它將在 2 月 1 日晚及 2 日凌晨最接近地球。按 Stellarium Web 的模擬畫面，本港市民在 2 月 1 日傍晚入黑後朝向北方，在鹿豹座（Camelopardalis）與天貓座（Lynx）之間的區域，即可找到彗星 C/2022 E3（ZTF）。不過，2 月 5 日是滿月，專家預計在 2 月初的觀測效果都會受到影響，建議在 1 月底觀賞彗星會有較佳的效果。
▲按 Stellarium Web 模擬畫面，時間設定為 2023/02/01、19:10，彗星 C/2022 E3（ZTF）已在北方的天空上。
▲由香港太空館提供館的星圖，顯示了彗星 C/2022 E3（ZTF）在不同日子出現的位置。
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▲圖中是一位天文愛好者在12月27日於大尾篤使用1000mm焦距的望遠鏡拍攝的彗星影像。
