文：Owen
Google Earth 一直是最容易令人「打開幾分鐘，結果玩了半小時」的工具之一。由自家屋企望到地球另一邊，由城市街區放大到山脈海岸，背後其實是 Google 多年累積的衛星、航拍與地理影像資料。如今 Google Earth 再加入一個更有玩味的新功能：Flight Simulator 飛行模擬器模式，讓用家直接在網頁瀏覽器中駕駛虛擬飛機，穿越整個地球。
Google 表示，近期已把不少原本屬於專業桌面版的強大功能帶到網頁版 Google Earth，包括 Elevation Profiles 高度剖面、更多匯入格式等。而今次加入的 Flight Simulator，則更像是回應多年來用家一直要求的「純粹好玩」功能。過去 Google Earth 其實已經有隱藏版飛行模擬器，但用家需要下載桌面軟件才能使用。今次新版本則簡單得多，只要開啟 Google Earth 網頁版，毋須安裝 App，亦不需要額外硬件，用滑鼠與鍵盤便可操作。對一般用家來說，門檻明顯低得多。
用家只需進入 Google Earth 網頁，選擇「探索地球」，然後在工具列找到「工具」，向下捲動並選擇「飛行模擬模式」，便可以開始飛行。飛機可透過鍵盤方向鍵控制，上、下、左、右分別控制飛行方向。速度則可用 Page Up 及 Page Down 鍵調整；若鍵盤沒有這兩個按鍵，也可直接點擊畫面右側的動力表控制速度。理論上操作很簡單，但實際玩起來就未必那麼輕鬆。
Google Earth 的核心價值，一直在於它讓人用上帝視角觀看地球。傳統操作方式是拖曳、縮放、旋轉地圖；而飛行模擬器則把這種觀看方式變得更連續、更有速度感。當你由高空飛過山脈、城市、海岸、沙漠或冰川時，那種感覺會比單純滑動地圖更接近一次虛擬航拍。對攝影人來說，這功能也不只是遊戲。它可以用來觀察地形、光線方向、地貌結構，甚至預先了解某個地方的航拍視覺效果。雖然它不能取代真正航拍或實地勘景，但作為靈感搜尋與地景觀察工具，仍然頗有意思。
資料來源：PetaPixel
