過去3年先後8次帶學生去拍攝北極光，未去過的影友都問 : “ 滿天都是七彩的北極光，是不是假的? “ 我的答案是 : “我非常幸運，每次都見到極光風暴，極光風暴是非一般的極光，爆發時極光幾乎覆蓋整個夜空，四處飛舞跳動，顏色不斷變化 : 深綠、淺綠、 紫紅、粉紫色等相互交替，如非身在現場實在很難感受那種震撼程度!”說來很多學生都不知道什麼是極光風暴，下文就讓我解釋什麼是極光風暴。
由於太陽日冕物質拋射（CME）或持續高速太陽風掃過地球而引致地球磁場變得不穩定，並放射出不同顏色的極光，形成極光風暴。 當極光風暴發生時，我們在高緯度及低緯度地區都可以見到極光。 雖然科學家無法準確預測何時會發生風暴，但可以預測日冕物質拋射或高速太陽風什麼時間掃過地球的磁場。 科學家採用行星K-指標 (Planetary K-index) 把極光的強度由分為 0 至9級。只要看看地圖 (圖1 : Kp Index)，在相對應的Kp線之上的位置都可以見到極光。當 Kp 指數在5級或以上就達到風暴級數。
(圖1 : Kp Index)
就像颶風和龍捲風，有不同級別的地磁暴 (以北美為例) *：
G1風暴 (微) ; Kp指數=5
看到極光地區 : 整個加拿大西北地區、努納武特地區和育空地區、加拿大南部 (包括不列顛哥倫比亞省)
- G1風暴每11年（1個太陽活動週期）發生1700次;
- 這些風暴可能會導致微影電網波動;
- 可能輕微影響衛星運營;
- 這些風暴可能對遷徙北方地區的動物有影響。
G2風暴（中等）; Kp指數=6
看到極光地區 : 整個加拿大西北地區、努納武特地區、育空地區、加拿大南部和美國北部。
- G2風暴每11年（1個太陽活動週期）發生600次;
- 電源系統會遇到電壓警報，需要糾正
- 長時間的風暴可能會導致在高緯度地區變壓器損壞;
- 可能需要糾正航天器方位;
G3風暴（強）; Kp指數=7
看到極光地區 : 整個西北地區、努納武特地區、育空地區、加拿大南部和美國北部。
- G3風暴每11年（1個太陽活動週期）發生200次;
- 電源系統會遇到電壓警報，需要糾正
- 可能需要糾正航天器方位;
- 低頻無線電導航可能出現問題
G4（嚴重）風暴; Kp指數=8
看到極光地區 : 橫跨加拿大、美國最南部的阿拉巴馬州和北卡羅萊納州。
- G4風暴每11年（1個太陽活動週期）發生100次;
- 動力系統可能會遇到普遍的電壓控制問題;
- 一些保護系統會錯誤地從電網跳閘;
- 航天器可能會出現表面充電和跟踪問題;
- 衛星導航退化幾個小時
G5（極端）風暴; KP指數=9
看到極光地區 : 橫跨整個加拿大、美國。
- G4風暴每11年（1個太陽活動週期）發生4次;
- 動力系統可能會遇到的普遍的電壓控制問題;
- 一些電網系統可能會遇到完全崩潰或停電;
- 航天器可能會出現表面充電和跟踪問題;
- 衛星導航可能會退化數天;
- 管道電流可達到幾百安培。
2015年極光風暴 (圖2-4)
2014 極光風暴 (圖5-8)
2013年極光風暴 (圖9-11)
筆者每年的9月和3月都會帶學生去北美拍攝北極光，2016年3月的復活節又會再出發，讀者若想查看更多北極光作品及詳情，可瀏覽 www.photoclassrooms.com 或電郵 fotoclassroom@gmail.com。
*參考 : Nothernlighthouse
