埃塞俄比亞，相信很多香港人不會感到陌生，飢荒、貧窮、疾病、還有連綿不斷的內戰，但關於它的人文、地理、還有旅游資源，我想除了一些喜歡尋找冷門旅游目的地的背包客，便沒有太多人會去深究這東非國家，其實它的旅游資源可真多得令人驚嘆，它有原始的土人部落、有背負著深遠歷史的宗教聖地、有可供觀賞動物的國家公園、有遺世而獨立的古城，還有令人贊嘆不已的自然風景。
從香港可直飛埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴，然後再坐內陸機轉飛北部城市默克萊，也可像我一樣由南坐巴士一直往北經巴赫達爾、貢德爾、阿克蘇姆到達默克萊，再從另一方向南下拉利貝拉，然后回到亞的斯亞貝巴，這些地方都是埃塞俄比亞的旅游名勝，此文章主要介紹默克萊的Danakil Depression 達納基勒窪地 。
關於Danakil Depression 達納基勒窪地參團的費用，一般在網上訂行程要六百美元，經默克萊的旅館代安排只要四百美元，我直接去ETT問也是要六百美元，但我之前在阿克蘇姆認識的Asgedom告訴我，一般當地人不會多過三百美元，我隨便還價三百美元，她也沒甚麼意見就與我簽合同了。
早上九時在ETT Ethio Travel And Tours的總部集合出發，為了方便，我租住在ETT樓上的Atse Yohannes Hotel ，租金五百比爾。
坐在酒店大堂等另外三位拼團的人一起出發的時候，我的心情十分興奮，而且也有點緊張，很久旅行沒有這樣的感覺了，只因這次旅程確實有點刺激。同車是一日本人和兩奧地利人，都是三十出頭，我們被通知只能帶簡單的背包出發，因為佔去越野車大部份空間的都是礦泉水，還有床墊和一些糧食與簡單煮食的用具。
Danakil Depression 達納基勒窪地位於埃塞俄比亞東北部阿法爾省，屬於活躍的火山地帶， 這地域底於海拔負130米，是地球上最嚴峻的地帶，也是地球上平均最熱的地帶，氣溫平均介乎35攝氏度至40攝氏度，中午最高時可高達攝氏50度， 能在這種極端嚴峻地方居住的就只有阿法爾人。
達納基勒窪地包括:
Lake Assale 鹽湖
Dallol 達洛依琉璜池
此行重點當然是 Erta Ale 爾薩阿雷火山
Erta Ale 是現時世界上五個有溶岩湖的火山之一，可觀性居首位，而爾薩阿雷火山由於管理松懈，更可任意走到火山口觀看溶岩湖，當然會有意外發生的風險，火山對上一次爆發是2007年。另外達納基勒窪地的鄰國是厄特里亞，一直與埃塞俄比亞有邊界紛爭，以往有多宗游客遇害事件，最受外界關注是2012年五名歐洲游客被綁架和殺害，所以要觀看這地區全程要有軍人陪同，基於以上原因令這片土地更為神秘，近年由於兩國關系緩和，沒有衝突，因此又開始吸引了愛探秘的旅人來到這片特殊區域，只因這裡的視野確實十分獨特，能看見將會畢生難忘，而地理上條件極為惡劣，絶對能夠挑戦體能上的極限。
DAY 1
首先我們駕車上到一座高山上，這裡能夠俯瞰整個默克萊小鎮的全景，我們的旅程將會從這裡正式開始，之後便會向東北方向前進，海拔也從現在的2000米下降至負130米，氣溫也會由20攝氏度上升到接近50攝氏度。
不到二十分鐘便離開小鎮，再經過一小時的車程，進入了荒蕪之地，車內的溫度計測量到車外溫度是四十攝氏度，眼前就只有乾旱的沙土和亂石，土房建築已經沒有，看見的房子都是用樹干和樹枝草草圍繞起來作為支撐，從外面就可以很清楚看到內裡，內裡沒有任何設備，就只有用樹干和藤條捆綁成的床，這些就是大部份阿法爾人的居所。
大概三小時後又來到了一個小村莊Berahle，這裡算是荒蕪地帶的一個驛站，現在還有水和電力供應，我們的午餐就是在這裡解決，此刻我認為最痛快的事情莫過於飲一瓶冰凍的可口可
剛好今天是村莊每星期一次的市集，在這片佈滿沙土和碎石的空地上架起了十多個帳篷，還有一些小地攤，賣的都是中東款式的衣服、圍巾、披肩、還有一些飾物和日常生活的器皿。這樣沙塵混混的地方，算是阿法爾地區熱鬧的社交場所了。
市集外的大片空地還有很多駱駝和領駝人，在惡毒的陽光下領駝人為駱駝喂飼乾草，人和駱駝同樣要好好的養精蓄銳，稍後他們將會和我們一樣進入達納基勒窪地 ，分別是我們駕駛越野車來這裡探險，而他們卻是為了生活，將會展開為期十四天采鹽的艱辛工作，領駝人會帶著駱駝徒步七天進入達納基勒窪地中心最酷熱的鹽田，那裡氣溫接近攝氏五十度，然後又帶領著背著沉重鹽磚的駱駝，艱苦的徒步七天到高地提格雷省，這一定是世上最艱苦的一種工作。
在我們午餐的地方，這些領駝人經過會進來買枝啤酒坐下來休息一會，他們都不會太多動靜，只是默默的坐在鋪了墊子的石頭上，瞳孔對焦在無盡的沙漠深處，眼神是如此的落寞，看著也令人神傷，但想到他們為了生活，長年累月帶領著駝駝徒步來回地球上最嚴峻的地帶，不由得從心底佩服這些阿法爾人的堅毅。
再過了兩小時我們到了另一個村莊 Hamede Ela ，這裡相對剛才中午那個村莊就更荒蕪了，我看一看車內的溫度顯示，竟然是攝氏48度，一離開車子，沙漠吹來的風都是滾蕩的，不到一會已經令我頭昏腦脹， 導游告訴我們，晚上將會睡在這裡。
Hamede Ela 是第一晚的營地，這真是個如同熱鍋的沙漠，鳥也不願飛過，甚至連蒼蠅也不多見，然而阿法爾人卻把這片土地，選擇為他們安身立命之地，過去三個世紀，他們都是這裡唯一的主人。貧瘠的土地卻蘊藏著豐富的鹽，或許這是上天對他們唯一的恩賜，他們以採鹽為生，與彼鄰高地提格雷省作貿易，換取金錢和生活必需品，數百年來就是這些白色的金子養活了這裡的阿法爾人。
但對於阿法爾的小孩，他們還沒意識到這裡生存環境的脆弱，和地球上其它地方的小孩一樣，他們都是無憂無慮。炭黑的皮膚，深邃的雙眼，卷曲的頭髮，身體上沒有多余的脂肪，遺傳了阿法爾人的基因，身體瘦削但強壯，他們看見旅客的到來都雀躍地圍繞著我們團團的轉，對我們城市人的好奇，不下於我們對他們的好奇一樣。
我們坐在那些如同動物骸骨的房子，一直等了一個小時，直至另外兩部越野車與我們會合，一部是另一團的游客，他們以相反的方向進入窪地，即是我們先去鹽湖，硫磺池，火山，而他們是先去火山，硫磺池，鹽湖，至於另一部越野車上的是保護游客的阿法爾軍人。
待過了中午最熾熱的陽光，我們才開始進入鹽湖，行駛時三部車保持著一定的距離，以便互相照應，在進入鹽湖的路上，每相隔兩公里，便會遇上領駝人帶著駱駝從窪地出來，多的有五十頭駱駝，少的也有二十頭，每頭駱駝會背上二十塊鹽磚，一塊鹽磚有五公斤，每只駱駝背一百公斤，每塊鹽磚假如運到提格雷省可賣得1.5美元，每頭駱駝背上的鹽磚價值總共是三十美元，以二十頭駱駝計算，賣出所有鹽磚就有六百美元，在埃塞俄比亞，這不是少數目，但能夠落在這些工人口袋裡不知又有多少。我們想為他們拍照，領駝人都不介意，拍照後就只會問我們拿點水喝，然後又繼續低頭默默的看著自己的腳步，一步一步的向遙遠的目的地前進，看見他們面上的表情，已知道這段採鹽之路有多麼艱辛，人辛苦，駱駝比人更苦。
再過了一小時到了鹽湖，全部人從車上下來，兩位軍人先行，兩位殿後，我們夾在中間，說是保護我們，其實感覺更像脅持人質。鹽湖像沒有盡頭的白色地平線，因為沒有帶太陽鏡，眼睛也睜不開，猛烈陽光把地下水蒸發掉，留下一層又一層的鹽，經過漫長的歲月，鹽層有一公里深，足以讓任何車輪在鹽湖上行駛，師傅直接把汽車開上鹽湖，這裡表面還有十公分的湖水，水濺到小腿上，一瞬間便結成鹽粒，鹽湖表面凹凸不平的結晶體，踩上去腳底也會刺痛。我們在鹽湖一直待到太陽下山才回營地，由於長時間在陽光下步行，而且又把礦泉水遺留在車上，這時候我身體開始感到有點不適，到返回車上時已經非常口渴，馬上把半瓶的礦泉水喝完，但全身還是感到乏力，我知道是中暑的先兆，回到營地時，情況依然沒有改善，晚餐時完全沒有食欲，就只飲了一碗菜湯便上床睡覺，但四十度的高溫怎樣也不能入睡，而且沙漠的風吹得人頭昏腦脹，我拿了兩枝1.5公升的礦泉水，一枝用來喝，一枝每隔半小時塗在身上作為物理降溫，一直到凌晨二時氣溫才有所下降，睡了四個小時，六時便醒來，起床第一件事便是問旁邊那位奧地利人要水喝。
DAY 2
這樣早便起來，因為吃過早餐後便要在太陽還沒完全升起之前，要到Dallol達洛依火山地帶。如果待太陽完全上升後，那時溫度不適宜活動。昨晚只喝了一碗菜湯，今天早上還是沒有胃口，就喝了一杯啡咖和一大杯蜜糖水。
" 盡量吃一點東西吧，待會還要徒步上山的，不吃東西怎成 ! " 導游Kim很關心我的身體狀況。
我完全明白在這樣嚴峻的地方活動，補充能量是非常重要，但吃不下不能勉強自己，就算吃了也只會吐出來，最後也只能把一隻橙硬咽下肚裡。
Kim 檢查一下我們的裝備，特別吩咐一定要換上登山鞋，還要我們帶一條小毛巾，用來掩著口鼻。
" 大家到了火山腳下，請跟在我的後面，沿我走過的路前進，不要自行走別的路，特別是硫磺池，地表會很脆弱，會有下蹋的可能，深可及膝蓋，下面的液體很高溫度和有腐蝕性的。"
達洛依離營地只有十多公里，不到半小時我們便到達山腳，這只是一個小山丘，或許更像一個二百米高的大斜坡，同樣是兩位持槍軍人先步行上山坡上，確實安全後便揮手叫我們前進
這裡再往前十公里已經是厄立特里，也就是已往有邊界衝突的地方。Kim帶領著我們小心翼翼地前進，再次叮囑我們跟隨著他的腳步，斜坡表面令我想起新鮮熱乎乎的菠蘿包，一塊塊如同酥皮一樣，這些地表很脆弱，承受不了一個人的重量，有些比較薄的一踏下已經脆裂。上到斜坡上面看到又是另一種特殊地貌，風化了的礦物像顆顆靈芝化石拔地而起，有些又會美得像珊瑚一樣，又有些像煎焦了的荷包蛋。
再前行一公里便到了硫磺池，由於受到火山地熱的影響，這裡長年累月從地底下噴出硫磺液體和氣體，一層又一層的硫磺從地底噴出來，堆疊成不同形狀的結晶，奇形怪狀，十分美麗。但這些卻是含有毒害的物質，如果接觸到皮膚表面會引起腐蝕傷害，吸入太多硫磺氣體也會損害氣管。硫磺地帶不斷噴出熾熱的液體，滙聚形成一些黃綠顏色的硫磺泉，泉水氣味中人欲嘔，逗留不一會便已經鼻涕直流，面對如此廝美景，卻被熏得沒有太多興致去仔細拍攝，隨便拍了幾張相片，只能留給眼晴和腦袋去感受此時此刻。在這非洲一角，東非大裂谷的盡頭，陽光下綻放出一朶大地之花，令每一個來到這裡的人都嘖嘖稱奇，卻又殘酷地折磨每一個人的身體，深深體會 " 眼睛在天堂，身體在地獄 " 這句諺語。
我們不再久留，而且又要在太陽還沒完全升上來時趕緊跑回山下。由於之前身體中暑，再吸了些硫磺氣體，回到車上已經感到全身乏力，之後去鹽湖看工人怎樣生產鹽磚的過程， 我也只好放棄，留在越野車廂內，車廂外溫度已經達到四十六度。
在鹽田工作的阿法爾人，凌晨四時便會起床，步行兩小時到鹽田，然後在早上七時開始工作，工人主要負責把鹽板從地上整塊翻起，切割成一平方尺的小方塊，待領駝人把鹽塊綑縛在駱駝的峰上運回提格雷省。在中午一時後，最猛烈陽光時便會停工，踏上歸家的路。在大自然底下，我們都只是微不足道的寄生者，要與大自然共存，我們只有尊重和了解自然的規律，更重要珍惜它的資源，阿法爾人明白這個道理，沙漠也許對許多人是嚴酷和吝嗇的，但阿法爾人卻用勤勞和智慧將自己與沙漠融為一體，充分利用大自然賦予的條件，在沙漠寫下他們的歷史。
之後回到第一營地，我們收拾好所有行李，離開這個如同煉獄的凹地。已經兩天沒有洗澡，兩天加起來的汗水和鹽湖留在身上的鹽分，我好奇用舌頭舐了一下手臂，感覺自己和鹹魚一樣鹹。
" 好了，我們現在去游泳池游泳好嗎？"
媽的，這個一直愛開玩笑的司機阿Dat，在這時候說這個笑話真的有點過份。
離開Hamed Ele，Dat 風馳電掣的向下一個營地Uaideddo出發，但他卻反其道而行，相反的向Berahle村莊駛去，不到二十分鐘，我發現碎石小路有水流過的痕跡，漸漸小溪成形，再沿著小溪向源頭探索。
" 好了，男士們請換上泳褲吧，我們到游泳池了。" Dat 很得逞的說。
" 天呀 ! 真的有游泳池呀! " 我難掩內心的喜悅大叫出來。
過去兩天如同苦行的生活，看見這一個在沙漠中的小小水澗，我們都歡喜得像小孩子一樣地手舞足蹈，像重獲自由的小鳥，甩掉鞋子，脫掉褲子，僅剩內褲，馬上跳到水澗裡，泡在水中，我們彼此眼神交流，感動得如像剛剛一起逃獄成功的困犯，雖然水夾雜著沙泥帶點混濁，但這些都已經不再重要了。
今個晚上我們住在Uaideddo的Guest House ，這裡有水洗澡，晚餐還有羊扒，意大利粉，香腸，印度薄餅，還有冰凍的可口可樂，我心想 : " 如果三天都要住在四十度高溫的荒地，或許我這老人家要崩潰了。"
DAY 3
今天是我這次四天三夜團的最終目的地爾塔阿雷火山，也是這徜旅程最期待的部份。火山位置在" 地球上的傷疤 " ，東非大裂谷的北部，從我們的營地大約五小時的車程將會到達火山腳下，距離其實不太遠，就六十公里，只因路況極端崎嶇，最後二十公里被旅游書形容為 " 或許是世上最糟糕的路之一。"
昨天短暫離開達勒基納窪地來到 Uaideddo， 住在環境沒那麼差的房子（其實也是睡在地板上），吃好一點的食物，為的是讓身體能夠得到好好的休息和補充足夠的能量，假如兩天也在四十度的高溫下作息，體力和精神將不能應付今天更艱辛的路程。今天我們再一次進入這片熾熱窪地，在進入窪地前，Dat很仔細的檢查車輪，為即將展開的路程作好准備，Kim在廚房幫助旅館老板整理我們晚上的食物，今晚的晚餐要現在完成打包帶上路途。而我們把握這段空檔時間往村裡轉轉，與小孩子玩玩，拍拍照，買一些橙和西瓜。
中午十二點我們再次出發，首兩小時的路程依舊荒蕪， 沙漠渺無人煙 ，漸漸進入窪地的中心地帶，大地只有兩個主色調，啡色的沙塵，黑色的岩土。 車外的氣溫已經上升到攝氏四十八度，熱空氣把眼前的一切事物扭曲成 " 飄飄悠悠 " 的景像，夢幻而不真實。
" 龍卷風呀 ! " 突然我看見右前方有一個漏斗型的旋風橫空刷過，卷起沙漠大片的沙塵。
由於高溫的氣流急速上升，遇上風把沙塵吹起，上升的熱氣流連同沙塵形成一團像龍卷風般的" 塵卷 "，這現像我記得上一次是在青海入新疆時的沙漠看過。
一群六隻的駱駝，抵擋不了窪地的高溫，在方圓數公里僅有的幾棵小樹下一邊休息，一邊咀嚼樹葉充飢，有駱駝意味著村莊就在附近，在進入火山地帶前，我們停留在這村莊午餐，這是靠近火山前最後的一個小村莊，這裡的情況就跟 Hamed Ele營地完全一樣，人口稀少，就只有十數間的簡陋棚屋。
簡單的午餐後，離開村莊不久，沙漠突然終止，我們被面前出現的黑色波浪形岩石阻擋著去路，這是很久之前，火山爆發後，岩漿從山上往下流，一波接著一波向前推所形成的獨特地貌，這裡離開爾塔阿雷火山還有二十公里，可以想像火山爆發那一刻，火山灰從那缺口衝到千米高空，像原子彈爆炸一樣，瞬間把白天變成黑夜，大量熔岩隨之而來，不斷地洶湧而出，想必要有這樣驚天動地的力量，才能夠把岩漿覆蓋到如此廣闊的面積。
Dat 對我們說 : " 好吧 ! 大家坐好一點，小心撞爆頭頂。"
他伸展一下腰，扭扭屁股再坐下，兩手牢牢的握著方向盤，眼晴專注的看著前方，越野車劇烈地搖擺，我們在車廂內左右擠來晃去，在這種崎嶇嶙峋的岩石上顛簸了足足兩個多小時，一直到下午四時才到達由阿法爾軍人駐守的火山腳下。這裡有二十多名軍人，除了負責監察著邊境，另一任務算是保護登火山的人，但很名顯他們並不歡迎游人的到來，個別軍人甚至表現得很不友善，說實在我們的到來只會為他們徒添麻煩。
我們在這裡一直等待太陽下山，因為氣溫下降後才適合徒步，全程十二公里，大概所需三個小時，很抱歉因中暑還沒痊愈，導游Kim 為我安排了一匹駱駝走這段路（六百比爾），如果可以，我情願自己一步一步走上去。其實火山地勢起伏不大，落差只有兩佰米，但高溫而且沒有光線下摸索著前路卻令步行起來十分狼狽，這段路程其實是沒有軍人陪同，只有另一批軍人會在山上等待游人到來時才會作出照應，由於騎駱駝的關系，我比其它人早了一小時上到山上，我還以為可以先睹為快，但山上的軍人要待所有人到齊才帶領我們一起去看火山。
阿法爾人認為火山通向地獄，他們稱爾塔阿雷活火山為 " 地獄之門 "，這名稱實在太貼切不過，當我一步一步靠近這 " 地獄 " ，可以聽到沸騰的岩漿在翻滾時發出轟轟隆隆的聲響，低沉時像大群孤魂在哀鳴，爆發時又像魔鬼在怒吼，紅色的火光把火山口的外環照成一個血盆的大口，看著那些躍動的紅光，還有冒出來的黑煙，地心的力量似乎想一下子在這缺口釋放出來，我們想看清楚點，越走越接近。
" 不要再往前了，" Kim對我們說。
" 看見那缺口嗎？一個月前還是可以站人，但最近已經蹋下了。"
我們被嚇得馬上止住腳步，當站在只有五公尺距離火山口時，能清楚看見溶岩湖中央的岩漿沸騰升起，然後向四方八面流淌，這些就是堅硬石頭的前身，真想知道要達到怎樣的高溫才能把石頭煮成糖漿一樣，而偏離中心在旁邊的岩漿又漸漸的變成炭黑色的石頭，這真是難得一見的物理過程。
在溶岩湖的右方，有一個五米大的洞口不斷有岩漿噴射出來，從那個洞口一直往下，一條岩漿之路通往地心，那裡是地球最奇妙而神秘的地方，你只能想像，永遠也不能體會。神曲中，但丁誤入了不見天日的森林，被希腊詩人維吉爾的靈魂帶進九層的地獄，看盡一切生前犯下惡行的亡靈在地獄中接受嚴酷的報應，或許正如阿發爾人所相信，地獄就真的存在這不為人知的深處，當生命完結時，誰的靈魂能誇過這地獄之門，就只有留待最終的審判了。
一小時後我們回到軍人在山上註守的地方，我們四人坐在用石塊圍成如同豬圈的地上，Kim分給我們一份中午時一模一樣的食物，硬面包和茄醬螺絲粉，經過一整天的時間，味道已帶有酸味了。晚上我們席地而睡，還好山上溫度很涼快，還有微風，軍人在懸崖邊上看哨，同時生起了柴火，煮咖啡的氣味隨風飄至，一枝煙在他們指間來回傳遞，在險地本就需要有同甘共苦的情懷。天空上繁星閃爍，不遠處是火山口的紅光躍動， 這樣的晚上，人生又能夠遇上幾個？
DAY 4
第二天早上六時，我們再去附近一公里外看另一個火山口，依然是由多位軍人陪同我們一起，這火山比較昨晚的塔爾阿雷火山更為廣闊，但已經沒有溶岩湖，岩漿已經冷卻，慢慢變成堅硬的硬殼層，但火山周圍的裂縫還是不斷冒出很多白煙，說明這新形成的地殼下依然蘊含了大量的岩漿，只要累積了足夠的力量，同樣會再次爆發， 置身此地，讓我感受到地球的力量， 思緒穿梭回到億萬年前的遠古，那時候，沒有空氣沒有水，我驚嘆生命是如何神奇的在這種死寂之地孕育出來，大自然的奧秘，它的演變過程，其實遠遠超乎了人類的知識和想像，我一直相信，宇宙中一定存在某種力量凌駕於一切生物之上。
遠在三千萬年前，阿拉伯板塊和非洲板塊因地殼的漂移而相互分離，形成了非洲與阿拉伯之間的紅海和亞丁灣，大約在一萬年前， 發生了驚天地，泣鬼神的大地震， 紅海突然隆出山脊，形成高地，以東北方向面向紅海，以西南方向形成窪地，而且以這方向持續發展，自此之後這片土地一直沒有平靜下來，成為地球上最燥動的地方，直至現在，窪地每年仍以一至兩公釐的速度持續下降和撕裂，科學家計算出六千萬年之後，這東非的一角將會完全和非洲大陸分離，紅海將會把這片窪地完全據為己有，海水將會把這熾熱之地冷卻，介時這人間煉獄，燥動之火將會完全熄滅，地獄之門也將緊閉。六千萬年以人的角度理解看似遙遠得不能想像，然而以宇宙觀的角度去看待，這只是僅僅的一瞬間。
四天的火山之旅完結，回到默克萊找ETT旅行社代訂明天早上去拉利貝拉 Lalibela 的車票，沒有直達的大巴，只能坐八小時到 Woldia ，然後到了 Woldia 之後再坐四小時小巴到拉利貝拉，晚上在旅館時，ETT通知我明天中午有三人包了團去拉利貝拉 ，我可以付二十五美元乘同一部車，而且不用凌晨四時趕去車站，早上八點在旅館等待，我也樂意接受ETT這建議。
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