文：Maggie
攝影師 Matan Sharon 帶著團隊走進印度東北部的阿薩姆邦時，迎接他們的是典型且難熬的季風氣候。氣溫高達攝氏 36 度，伴隨極高的濕度與午後豪雨，這種環境對器材與體力都是考驗。他們的目的地是馬納斯國家公園 （Manas National Park），目標是尋找這片森林裡極其罕見的住民：一隻帶著兩隻幼崽的黑豹媽媽。
▲ Photo： Matan Sharon
茶園裡的生存智慧
令人意外的是，這對黑豹母子選擇的棲息地並非森林深處，而是位於保護區邊緣的茶園。Matan Sharon 觀察到，茶樹需要遮蔭，因此茶園中散佈著許多高大的遮蔭樹，這對豹群來說是絕佳的制高點，方便牠們觀察獵物或躲避天敵。
▲ Photo： Matan Sharon
茶園的地理位置讓牠們能避開森林深處的老虎，那些處於食物鏈頂端的掠食者對幼豹威脅極大。豹媽媽表現出高度的機警，牠精準掌握農民作息，在人類勞動時悄然隱沒，並在安全時教導孩子生存技巧。這種與人類活動範圍重疊的生存策略，讓牠們在險惡的自然競爭中找到平衡點。
綠色乾草堆裡的尋寶過程
在馬納斯拍攝是一場耐力的比賽。當地的森林植被極其茂密，陽光幾乎難以穿透樹冠層，拍攝環境昏暗且視線受阻。Sharon 形容這就像是在綠色的乾草堆裡尋找一根針。黑豹並非獨立物種，而是豹類因為基因突變產生的「黑化現象」，雖然外皮烏黑，但在光線照射下仍能看見隱約的斑紋。
▲ Photo： Matan Sharon
目前在馬納斯國家公園內，已知的黑豹僅有六隻。Sharon 團隊這次不只記錄到母豹與幼崽，甚至還目擊了體型碩大的黑豹父親，這種完整的家庭紀錄在攝影界相當罕見。
收穫其他瀕臨絕種的動物
除了這群神祕的黑豹，馬納斯這片被列為聯合國教科文組織世界遺產的土地，還孕育著豐富的生物多樣性。團隊在等待的過程中，也記錄下亞洲象、印度犀牛以及瀕臨絕種的金葉猴。為了保護這些在人類領地邊緣活動的動物，當地居民甚至在道路上方搭建吊橋，讓金葉猴能避開交通安全移動。
▲金葉猴 （Photo： Matan Sharon）
▲ Photo： Matan Sharon
▲ Photo： Matan Sharon
資料及圖片來源： Matan Sharon、petapixel
