文：Maggie
2026 年 Wildlife Photographer of the Year（年度野生動物攝影師）大賽結果出爐，意大利攝影師 Federico Veronesi 憑一張令人心酸的黑白大象照片《The Aftermath》奪得年度總冠軍，同時贏得「哺乳類動物行為」組別冠軍。照片中，一頭雌象用象鼻及象牙托起已經死去的小象，繼續在荒野中前行。看似是母親不願放下孩子的一幕，背後卻有一段意想不到的故事。
▲《The Aftermath》由意大利攝影師 Federico Veronesi 拍攝，記錄納米比亞一頭雌象搬運死去小象的情景。作品奪得 2026
年度野生動物攝影師大賽總冠軍。（© Federico Veronesi / Wildlife Photographer of the Year）
沿着沙地痕跡，發現令人心酸的一幕
這張照片攝於非洲納米比亞的胡阿布河谷（ Huab River Valley），是當地沙漠象出沒的地區之一。當時 Federico Veronesi 正在追蹤一群大象，途中發現乾涸河床的沙地上留下了一道奇怪的拖行痕跡。他起初以為是雄象拖着樹幹走過，於是沿着痕跡尋找，最終在象群中發現一頭雌象，正用象鼻及象牙夾住一隻已經死亡的小象。
Federico 其後繼續觀察，發現雌象帶着小象遺體走上山坡，期間偶爾會停下來吃點植物，然後再次托起小象前行。
接受《National Geographic》訪問時，Federico 坦言當下曾猶豫應否舉起相機，因為眼前的情景讓他感覺自己闖入了大象非常私人的時刻。但他最終還是決定拍下照片，希望藉此讓更多人了解大象的情感及行為。
▲ Federico Veronesi 多年來一直以非洲野生動物為拍攝題材，尤其熱衷記錄大象的生活。圖為他於 2022
年在肯尼亞安博塞利（Amboseli）拍攝的作品《Elephants' March I》。（© Federico Veronesi）
原來小象未必是牠的孩子
照片乍看之下，很容易令人聯想到母親失去孩子後的不捨，Federico 最初亦有類似想法。不過，他留意到雌象似乎並非剛剛分娩，於是聯絡當地研究大象的保育人員，了解牠的背景。
研究人員認出，這頭雌象數年前曾失去自己的小象，此後更曾多次被發現搬運其他雌象已經死去的小象。因此，照片中的小象未必是牠親生的孩子，而這種行為亦並非首次出現。
究竟牠為何會反覆帶走其他小象的遺體，目前仍然無法確定。Federico 認為，這可能與雌象過去失去孩子的經歷有關，但這始終只是一種推測。
大象也會為同伴傷心？
事實上，科學家過去已多次觀察到大象對死亡作出特別反應。例如，牠們可能會守在死去的同伴身旁、用象鼻觸碰遺體，甚至對其他大象留下的骨頭表現出興趣。部分大象亦曾被發現搬運同類遺體。
有研究人員認為，這些行為可能反映大象正在嘗試理解死亡，亦可能與悲傷有關。不過，我們仍然無法單憑這些行為，確定牠們當時的感受。
今次作品獲得評審高度評價，評審主席 Kathy Moran 形容，照片在情感上極具衝擊力，同時讓人看到動物複雜的認知能力。對攝影師而言，他亦希望大家透過這張照片，重新思考人類對大象的認識。
今年比賽共收到來自 121 個國家及地區的 65,403 張參賽作品，創下新紀錄。得獎照片將由 10 月 16 日起於倫敦自然歷史博物館展出，展期至 2027 年 7 月 11 日，之後亦會展開巡迴展覽。
資料及圖片來源：Wildlife Photographer of the Year、Federico Veronesi
