文:Alex
今天(4 日)是農曆七月初七,也就是七夕,相傳是牛郎與織女一年一度在鵲橋上相會見面的日子。隨著銀河核心逐漸西沉(相關報道),大家不妨將拍攝焦點轉移到「夏季大三角」上:除了有牛郎與織女當主角,銀河上其實還有隻大天鵝充當配角,令夜空看起依然多采多姿。
踏入 8 月,最絢麗的銀河核心在夜空上停留的時間越來越短,不再適合拍攝。不過,離核心不遠的一段銀河仍具有一定的可觀性。例如由核心往東伸延,可以找到「大裂縫」(The Great Rift,也稱作暗縫)。這段裂縫實際上是銀河的光線被宇宙中的塵埃雲遮蔽,因而形成一個暗黑區域。
天鷹座牛郎星
在這條大裂縫的中段,將目光稍為下移,大家就可以找到光亮的牛郎星(Altair)及其所屬的天鷹座(Aquila)。「Altair」在阿拉伯語有「上升的老鷹」的意思。它位於「天鷹」的頭部,並聯同其餘兩顆星連成一直線,算是容易辨認。至於天鷹身體差不多與銀河平行,亦可視為銀河的下邊界。
天琴座織女星
沿天鷹的頭部連線方向往上(天頂)望,「誇越」了銀河之後就是織女星(Vega)所在的天琴座(Lyra)。事實上,織女星(天文學上稱織女一)比牛郎星更亮,通常是大家在天空上首先察覺到的星體。天琴座面積較小,而「Vega」在阿拉伯語中有「俯衝的老鷹」之意。值得一提的是,天琴左上角的織女二,其實是四重星(或稱「雙雙星」),是由兩對雙星所組成的,另在底部還有著名的
M57(NGC 6720)環狀星雲。
天鵝座天津四
在銀河上展翅飛行的天鵝座(Cygnus),最亮的星是位於尾部的天津四(Deneb)。天鵝座的中心部分又稱北十字星,與南半球的南十字星相對。至於「鵝頭」Albireo(輦道增七,有時會被稱為「鳥咀星」)也算明亮顯眼,而且大部分「鵝身」都在銀河較亮的範圍,沒有被「大裂縫」遮蓋。
冬季星座快將上場
由現在起至 11 月,「夏季大三角」都會循東起西落的軌跡出場,但在天空逗留的時間會越來越少,直至 12 月左右,隨同銀河核心一起消失在地平線上。雖然那個時候夜空上只能見到暗淡的銀河外圍,但大家可能更熟悉的冬季星座,例如:獵戶座(Orion)、包含北斗七星的大熊座(Ursa
Major),以及有天狼星(Sirius)坐鎮的大犬座(Canis Major),由 10 月起就會陸續登場,到時再跟大家分享拍攝貼士。