蟬鳴，初夏，長洲太平清醮。
自從有關方面以擲聖杯方式徵得北帝爺同意，長洲太平清醮便與彿誕公眾假期掛鈎，每年都在初夏舉行。這時節的天氣，驟晴驟雨最正常不過，滂沱大雨亦非罕見。也許有些未曾到過，本來作好準備到此一遊的人，會因為天雨而感到興致索然，甚至敲響退堂鼓，再次與這國家級非物質文化遺產緣慳一面。若是如此，實在太過可惜了。以筆者過去多年拍攝經驗所得結論，長洲太平清醮的可觀程度，並不會因天雨而減退；因此，即使下雨，亦不妨如期動身起行。
首先，飄色巡遊的兩個多小時，天氣必定不成問題。不信？反正我信了。從上世紀九十年代初至今，印像中未曾見過大雨中的飄色巡遊；之前之後下大雨是有的，於微雨中巡遊也試過，就是沒有在大雨中進行。可以想像，巡遊中途遇上大風雨，表演隊伍會是多麼狼狽；更何況，飄色演員都是只有幾歲大的小朋友。據說這天氣保證，是源於北帝爺的恩威。
其次，即使遇上大雨，整個節慶活動依然可觀。隨着社會發展，傳統節日都漸見褪色，長洲太平清醮亦不例外，兩個重頭活動─飄色巡遊與搶包山─更是首當其衝。從飄色設計中看得到的商標廣告、嗅得到的時人政事，似乎比傳統元素還要多。停辦多年之後復辦的搶包山，更是脫胎換骨地現代化，盛事化。反之，在這節慶中其他的非熱門活動，諸如各種祭祀、舞瑞獸、神功戲、功夫表演等等，卻可以看到更多的文化承傳。 ( 展望將來，長洲太平清醮若能保住國家級非物質文化遺產之美名，這些活動應記一功。) 而這一大堆充滿傳統色彩的活動，主要集中在巡遊之前一天開始，由早到晚，此起彼落地個別進行，而活動地點，大都離不開北帝廟前的北帝廣場(其實是兩個籃球場)；廣場正中，正是神功戲棚之所在。換言之，若然你對各式傳統活動感興趣，但又不熟知進行的時間地點，你只需呆在廣場附近一段時間，必有收獲。而戲棚是有「瓦」遮頭的；滂沱大雨，何足懼哉！這個守株待兔式的觀賞策略，既適合初到貴境者，亦方便喜歡以逸代勞的拍友；而且，全天候！
筆者去年的拍攝，基本上就是按此方式進行。不是因為懶，而是雨下的太多，太密，太大！也因為拍攝的時間並不充裕。雖然仍是巡遊前一天與巡遊當日去拍攝，但因有事情要辦，首天不可太早，錯過了「走午朝」儀式；次天又不可太遲離去，趁飄色隊伍出發後少人搭船，匆匆撤退。
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首天下午的雨又大又密，幸好戲班中有相識的，前台後台都可取景，正好打發時間。
其實，即使不是天雨，我也喜歡拍這戲台，因為覺得它很神奇，與別不同，彷彿是用默契搭建而成。演員、樂師、工作人員大概來自五湖四海。核心班底是有的，但似乎更多是各自為政，也不見有什麼綵排，某幾個演員自發配合操練幾下，在台上走走位就是了。演出前還在刨劇本也頗常見；然而走到前台，一切便有板有眼。
除了出場前的幾分鐘，後台鮮有緊張的氣氛。沒演出時，更隱約散發着休閒的趣味。
組織看似散漫，卻自有其專業之處。演出前的準備，各自分工，自動波進行，無需任何Check List；當然，適切的互相幫助仍然重要。
神功戲一連上演好幾天，後台就是部份演員的居所。前台，有時也是書房，甚至飯廳。帷幕是敞開的，台下看，像欣賞行為藝術。
前面說過，守在北帝廣場便不難有所收獲，因此，大雨不可以成為龜縮於舞台的藉口，一有機會便到另一景點拍攝。近在咫尺，就是北帝廟旁臨時搭建的神壇。趁雨勢稍弱，一個箭步便到了。這裡，看到的不是演戲，而是發自內心的虔誠。
瑞獸表演，亦是長洲太平清醮特色之一。除常見的醒獅之外，還有少見的大、小麒麟，以及貔貅。無論是哪一種，演出前都會先到北帝廣場的幾個神壇拜祭行禮。基本路線是從北帝廟旁的臨時神壇開始，緊接是北帝廟玉虛宫門外，然後從廣場外的斜路繞到廣場的另一邊，擺放了大士王、土地公及山神紙紥神像的神壇，接着沿幾個大包山一路拜到道士們的「辦公室」。因此，若然錯過了一個拜祭點，不要跟着瑞獸當影後攝影師，馬上到下一站等。除了瑞獸，祭師走的路線也是如此。
飄色巡遊當日早上，戲棚內會有一連串活動，看台會變成戲台，戲台會變成看台；活動在地上，觀眾在台上。活動包括祭祀、舞瑞獸和功夫表演。
中午過後，飄色巡遊之前，戲棚又會變身成為一個飄色集合點。這時候，除工作人員之類，其他人是不淮逗留棚內的。但不打緊，棚內外的界線，比剛過去的黎明演唱會還要寛鬆模糊，耐心守在旁邊就不難拍到靚靚飄色了。
除了節慶活動之外，不要忘記北帝廣場就如長洲的旺角，矚目所見的，都是人。各式人物，總是拍攝的好題材。
此外，亦不妨拍攝三兩小品，這可以為整輯照片增添趣味。
以上都只是筆者隨便列舉去年所拍攝的，整個節日實際上還有更多的活動，更多的拍攝題材。座鎮北帝廣場，穩守突擊，只是其中一種拍攝策略，若然要拍得更多、更好、更深入，當然不應該獨沽一味了！
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