攝影班中，經常有人提出類似以下的問題：幾時用自動曝光？幾時用手動？而我回答的 model answer 會是：可以手動就手動，唔可以手動就自動。似乎講咗等於冇講，卻是非常正確兼且好用的指引。
其實以上的答案，還有一個看似相反，但意思相同的陳述，那就是：可以自動就自動，唔可以自動就手動。選用手動還是自動，除了個人偏好之外，還要取決於客觀條件。所謂客觀條件，主要幾個因素：一、場景亮度是否穩定；二、是否有充裕時間更改設定；三、拍攝操作條件。前兩個因素不難理解，至於後者，就以近日兩度短程北上 hea 遊的拍攝個案為例。
例一。晨早六點幾，廣州從化溫泉區，下榻酒點附近隨拍。
早上天朦光，走到街上，才發覺下着微雨。沒有直射陽光，亮度穩定，按習慣，這情況下採用手動曝光。
走到跨河的橋上，雖仍是微雨，卻低溫兼風大，縮骨遮吹反了好幾回，一手擎傘一手拿機，操作條件相當惡劣，於是改用自動曝光，只控制曝光補償，單手搞得掂。
走到上圖左面的涼亭，有瓦遮頭，有恃無恐，又改回手動，配合觀察亮度分佈圖，曝光要幾準，有幾準。
回程途中，邊走邊拍，雨勢不減。鏡頭不同指向，亮度分佈變化頗大，單手操控應付不來，唯一選擇是自動。
回到酒店樓下，見園林景致不錯，便走到亭中，回復 M 模式，設定好曝光參數，亭內亭外各拍幾幅。天空是唯一光源，亮度既穩定亦平均，拍攝同一主體，無需每幅重新測光。如此情況下若用自動曝光，反而會因為取景範圍不同，拍出明暗飄忽的影像。
例二。長隆野生動物園，乘坐園內遊覽小火車。
廿幾分鐘的車程，穿越長隆野生動物園幾個仿原野區域，沿途行駛不停頓，景物話過就過唔等人。加上路建不平車箱搖晃，旁邊既有圍欄又有人，拍攝機會真的是稍縱即逝。此外，動物位處的光照條件變化多端，時明時暗，正光、側光、逆光、直射光、散射光，色色俱備。如此狀況，自動曝光肯定是首選。雖然這様拍出來的原始影像，很多時都會與期望頗有分別，但由於曝光值大致靠譜，只要拍攝時選用 RAW 檔，絕大部份可以透過後製調節得到所需效果。
值得一提，應用自動曝光，小弟多數採用 M 模式加配自動 ISO，而不是傳統的光圏或快門先決 (關於自動感光度設定，可參考小弟拙文 飛蝶留影 ─ 基本拍攝設定 ) 。原因好幾個。首先是小弟有強迫貪婪症，總希望光圏與快門均受控制。其次，後製處理，減輕噪點比除掉手震模糊容易得多；寧要高 ISO，不要慢快門。還有的是 ISO 可以調節的幅度較大。現時不少相機的感光度，可以由 ISO 100 升至 1SO 12800，足有七級之多。若改以光圏先決，七級可能就是 1/1000 秒與 1/8 秒的分別，影像清晰與否，難以保証。若採用快門先決，光圏涵蓋範圍可以是 f/2.8 至 f/32，景深效果差天共地。以現時相機的高感光度處理能力，只要曝光足夠，即使高至 ISO 12800 拍出來的照片，若縮小至適用於屏幕觀看的大小 (例如 1800x1200)，即使不作減噪處理，也可以接受。由此可見，固定光圈快門，讓 ISO 自由浮動，明顯利多於弊。
既然談到自動曝光，也順帶一提相機另外兩個最常用的自動功能，也就是自動對焦與自動白平衡。相比之下，自動對焦何時適用最不含糊，因為它比自動曝光及自動白平衡都可靠得多，絕大部份的情況下，信自己不如信佢。至於自動白平衡的應用，明顯也沒有自動曝光那樣的強差人意。因為色彩的正確與否，比明暗更沒準則。大致睇落 OK，就 OK。相機不設白平衡補償功能，正說明了白平衡求求其其也可收貨。可真如此？一時時啦。以戶外自然光拍攝為例，照片的感覺很多時源於當下的色溫，常見的就有日落時份暖暖的金黃、陰雨時候藍藍的冷清。這些時候，採用自動白平衡會削弱色彩效果。又或者，當你走到茂密的樹林之中，拍出來的影像總覺灰灰沉沉，不妨檢查一下是否設定了自動白平衡。若是，試試放棄自動，改用日光(或陰天)，青蔥翠綠極有可能魔法般呈現。
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